Lyon, antigua capital de las Tres Galias conocida en la Antigüedad como Lugdunum, se ubica en la confluencia del Ródano y la Saona, en la región de Ródano‑Alpes. Su posición estratégica, entre el Mediterráneo y el Norte de Europa y en la encrucijada de Alemania, Suiza e Italia, la convirtió en un importante centro bancario, comercial e industrial, famoso por la seda hasta el siglo XIX. Durante la Segunda Guerra Mundial fue un bastión de la Resistencia. Hoy es una ciudad universitaria, médica y gastronómica de gran dinamismo turístico.
Lugdunum, capital de la Galia
Lugdunum, futura Lyon, fue fundada el 9 de octubre del 43 a.C. por el legado romano Lucio Munacio Planco, gobernador de la Galia Celta. Su nombre significa “Colina de la Luz”, pues la colina de Fourvière está orientada al este. La ciudad se situó en la intersección de las principales vías romanas y de los ríos Ródano y Saona.
La colonia romana se pobló con veteranos legionarios y pronto se expandió sobre la península y las laderas de la Croix‑Rousse. Se construyeron foro, teatro, templo de Cibeles, ódeon, casas de moneda, cuarteles y cuatro acueductos que abastecían la ciudad con agua potable.
Gracias al impulso imperial, Lugdunum se convirtió en la capital de las Tres Galias, con un papel político, militar, económico y religioso destacado. El general romano Agripa la eligió como nodo central de la red de caminos de la Galia y bajo Augusto se consolidó el culto imperial, otorgándole a la ciudad una autoridad superior a la de otras provincias.
Lugdunum, cuna del cristianismo
En Lugdunum convivían dioses galos, divinidades grecorromanas y cultos orientales. Desde el siglo II, el cristianismo empezó a arraigar; aparecen los primeros lugares de culto y tumbas de mártires. En el año 177, la ejecución de 48 mártires, entre ellos Santa Blandina y el obispo Pothin, evidencia la expansión y la persecución de la nueva fe. Tras el Edicto de Milán (313) bajo Constantino, se erigieron la catedral, el baptisterio y basílicas funerarias en la colina de Fourvière.
El fin del poder de Lyon
Durante tres siglos Lugdunum mantuvo una gran influencia política y religiosa, y se consolidó como centro comercial y artesanal. Sin embargo, la decadencia romana provocó sucesivas invasiones bárbaras. La ciudad fue quemada varias veces y, a finales del siglo III, quedó expuesta a los ataques de los burgundios (470‑474). La población se trasladó al pie de la colina, alrededor del conjunto episcopal.
Hoy aún se conservan restos romanos en Fourvière: el anfiteatro de las Tres Galias, el foro y el Museo Galo‑Romano. Las catedrales de San Jorge y San Juan, el Vieux‑Lyon y la península testimonian la época medieval y renacentista.
De Lugdunum a Lyon
En el siglo V, la colina de Fourvière fue abandonada y la población se instaló en la ribera, formando el actual Vieux‑Lyon. Con la evolución fonética, Lugdunum se transformó en Lyon. Tras las invasiones bárbaras, la ciudad volvió a florecer en el siglo IX con la fundación de la Iglesia primada de la Galia. En 798, el obispo Leidrade, consejero de Carlomagno, y su sucesor Agobardo reconstruyeron edificios religiosos y ampliaron el claustro de San Juan.
A lo largo de los siglos, Lyon pasó de ser dominio del Sacro Imperio Romano‑Germánico a quedar bajo la Corona de Francia (1307). El conflicto entre el conde de Forez, vasallo francés, y el arzobispo, leal al imperio, dio lugar a una compleja lucha de poder que culminó con la integración plena de la ciudad al reino francés.
La toma del poder por la burguesía
En el siglo XIV, la burguesía lyonnaise logró una mayor autonomía. En 1320, el rey Felipe IV concedió a la ciudad la carta de franquicia conocida como la Sapaudine, que liberó a Lyon de la autoridad eclesiástica y estableció un consulado de 12 cónsules elegidos por los gremios. La ciudad quedó dividida en 36 distritos militares y fiscales, los “Pennons”.
A pesar de la Guerra de los Cien Años, la peste y las inundaciones, Lyon sufrió poco de los combates, aunque estuvo constantemente amenazada por bandas armadas hasta 1444.
Lyon, ciudad comercial y artesanal
El comercio impulsó el desarrollo de la artesanía, especialmente en los sectores alimentario y textil. La economía medieval se basaba en intercambios locales y en el uso intensivo de los ríos, con puertos especializados. La construcción del primer puente sobre el Ródano (actual puente Guillotière) y la organización de concilios eclesiásticos atrajeron a comerciantes extranjeros, pero la actividad permaneció mayormente local.
En 1420, el delfín Carlos VII concedió a Lyon dos ferias anuales, luego ampliadas a cuatro, que eximían de impuestos a los mercaderes y atrajeron a florentinos, lombardos, alemanes y flamencos, sentando las bases del auge renacentista.
Lyon en el Renacimiento
Durante los siglos XV y XVI, Lyon alcanzó su máximo esplendor. Las ferias y los bancos convirtieron a la ciudad en uno de los principales centros financieros de Europa. La imprenta floreció: en 1473 Barthélemy Buyer instaló tipógrafos en la rue Mercière y en 1519 se fundó la Grande Compagnie des Libraires de Lyon. En 1530, Lyon y París producían el 90 % de los libros impresos en Francia.
El sector textil, impulsado por la seda bajo Francisco I, empleó a varios miles de artesanos. Lyon también se convirtió en un foco intelectual: humanismo del norte, artes italianas, y la presencia de figuras como Erasmus, Calvin, Rabelais y Marot.
La vida cotidiana de la ciudad contaba con alrededor de 60 000 habitantes permanentes, una población cosmopolita de comerciantes alemanes, flamencos e italianos, y una intensa vida social con mercados, torneos y festividades.
Lyon en la Ilustración
En el siglo XVIII, Lyon se transformó en una ciudad de ideas. En 1731 abrió la primera biblioteca pública; en 1756 se construyó un teatro al estilo italiano. Rousseau describió la ciudad como “corrupta”, pero allí también surgieron la Academia de Ciencias (fundada en 1700) y la primera escuela veterinaria del mundo (1761). Se desarrollaron la química, la ingeniería (el primer vapor en 1783) y los experimentos de los hermanos Montgolfier.
Educación popular
En 1667 el sacerdote Charles Démia fundó la primera escuela gratuita para niños pobres, enseñando lectura, escritura y aritmética. En 1680 creó la comunidad de las Hermanas de San Carlos para formar maestras, sentando las bases de la educación popular en Lyon.
Lyon durante la Revolución Francesa
En 1793 Lyon apoyó a los girondinos, se rebeló contra la Convención y sufrió un asedio de dos meses. Tras la rendición, la ciudad fue duramente represaliada: más de 2 000 ejecuciones y la destrucción de edificios aristocráticos. En 1794 la Convención restableció el nombre de Lyon y, tras la caída de Robespierre, la ciudad volvió a la vida bajo el Consulado y el Imperio, que favorecieron la industria de la seda y la invención de la máquina Jacquard.
Siglo XIX: auge y conflicto
El siglo XIX fue testigo de un verdadero “edad de oro” gracias al comercio de la seda. Sin embargo, la ciudad vivió varias revueltas obreras, destacando la insurrección de los canuts (tejedoras de seda) en 1831 y 1834, que exigían salarios fijos frente a la fluctuación del mercado.
En 1894 el presidente Sadi Carnot fue asesinado en Lyon por el anarquista Santo Caserio, lo que desencadenó la Ley de los Tres‑Años contra el anarquismo.
Modernización urbana y tecnológica
A finales del siglo XIX, el prefecto Claude Marius Vaisse impulsó la transformación de la ciudad: creación del Opéra, del Palacio de Justicia, de la Bourse, ampliación de avenidas estilo Haussmann y del parque de la Tête d’Or. Se construyeron puentes, se elevaron los muelles y se desarrollaron nuevas estaciones ferroviarias.
Lyon también fue cuna del cine: en 1895 los hermanos Lumière patentaron el cinematógrafo y realizaron la primera proyección pública el 22 de marzo de ese año.
Primera Guerra Mundial
Durante la Gran Guerra Lyon, aunque situada lejos del frente, se convirtió en un importante centro de apoyo: hospitales militares, fábricas reconvertidas, reclutamiento de trabajadores y una intensa actividad de prensa y propaganda. La ciudad recibió a cientos de miles de prisioneros de guerra alemanes que trabajaron en la construcción del estadio de Gerland y en el Hospital de Grange‑Blanche.
Segunda Guerra Mundial y la Resistencia
Lyon estuvo en la zona libre hasta 1942, pero fue ocupada por la Wehrmacht a partir del 11 de noviembre de 1942. La ciudad se convirtió en la capital de la Resistencia francesa; allí surgieron los periódicos clandestinos « Le Coq Enchaîné », « Combat » y « Franc‑Tireur ». Jean Moulin estableció su cuartel general en Lyon en 1942, pero fue arrestado por la Gestapo en junio de 1943 y murió bajo tortura.
Lyon fue liberada el 3 de septiembre de 1944 por la 1ª División Blindada y las FFI.
Lyon del siglo XX al presente
Después de la guerra, la ciudad experimentó un fuerte crecimiento urbano: el barrio de la Part‑Dieu (1960) y, más tarde, la zona de Confluence (a partir de 1995) transformaron el paisaje. Lyon se consolidó como un importante nudo de transporte (primer TGV francés) y como centro de negocios internacionales.
Hoy Lyon combina su patrimonio histórico —el Vieux‑Lyon, la Basílica de Fourvière, el Museo Galo‑Romano— con una economía basada en la biotecnología, la química, la logística y los servicios financieros, manteniendo su reputación gastronómica y su vida cultural vibrante.
Para profundizar
- Sitio del Patrimonio de Lyon
- Casa de los hermanos Lumière
- Museo Galo‑Romano de Fourvière
Bibliografía
- André Pelletier, Jacques Rossiaud, Françoise Bayard y Pierre Cayez, Histoire de Lyon : des origines à nos jours, Lyon, Éditions lyonnaises d'art et d'histoire, 2007.
- Quand Lyon s'appelait Lugdunum, André Pelletier, Editions Lyonnaises d'Art et d'Histoire, 2016.
- Patrice Béghain, Bruno Benoit, Gérard Corneloup y Bruno Thévenon, Dictionnaire historique de Lyon, Lyon, Stéphane Bachès, 2009.
- Françoise Bayard, Vivre à Lyon sous l'Ancien Régime, Paris, Perrin, 1997.
- Jean‑Pierre Gutton, Guide de Lyon : Renaissance, Age classique, 1500‑1789, ELAH, 1995.
- Jacques Rossiaud, Lyon 1250‑1550, Champ Vallon, 2012.
