Introducción
En las Islas Británicas abundan los misteriosos monolitos de piedra. El más famoso es la Piedra del Destino, conservada en el Castillo de Edimburgo y colocada bajo el trono durante la coronación de los monarcas. Sin embargo, existen otros, y uno de los más curiosos se encuentra en pleno centro de Londres, en el número 111 de Cannon Street, justo frente a la estación homónima.
Incrustada en la pared de una sucursal de WHSmith, la Piedra de Londres pasa desapercibida para la mayoría de los transeúntes. Se trata de un bloque irregular de piedra caliza, de aproximadamente 53 cm de ancho, 43 cm de alto y 30 cm de profundidad, que probablemente formaba parte de una estructura mucho mayor, aunque no se conservan datos precisos al respecto.
Primeras menciones
La primera referencia documental data del Survey of London, elaborado por John Stow en 1598. Stow la menciona como un vestigio del siglo X, en la época del rey sajón Aethelstan.
Costumbres reales y popularidad medieval
Durante la Edad Media la piedra ganó notoriedad. Los monarcas adoptaron, y luego abandonaron, la costumbre de golpearla ritualmente con sus espadas, una práctica que Shakespeare alude en su obra Henry VI. La costumbre se difundió tanto que surgieron numerosos nombres y apodos relacionados con ella. En el reinado de Isabel I se compusieron poemas dedicados a la piedra y, en el siglo XVII, se vendían pequeñas réplicas como recuerdos.
Teorías y leyendas
Los relatos populares son tan variados como sorprendentes:
- Se dice que fue la roca de la que el rey Arturo extrajo Excalibur.
- Charles Dickens la describió como una piedra romana en su London Dictionary.
- Algunos autores del siglo XVIII la relacionaron con rituales druidicos, aunque sin evidencia.
- Otros la identifican con el Palladium de Bruto, un supuesto tótem de la fundación de Londres.
Hallazgos arqueológicos
Los arqueólogos coinciden en que la piedra pertenece a la época de la ocupación romana. La hipótesis más aceptada es que forma parte del vestíbulo de un complejo administrativo romano, quizá el praetorium de Londinium. Algunas teorías sugieren que podría ser la parte visible de una construcción más extensa que hoy yace bajo la ciudad, o que fue trasladada desde Bath como elemento conmemorativo.
El entorno de la piedra está totalmente urbanizado, lo que dificulta cualquier excavación. Hasta principios del siglo XX estuvo rodeada por una verja del siglo XIX, erigida para evitar actos vandálicos. Más recientemente, la piedra se exhibe en una pequeña nicho que vuelve a protegerla y a permitir su visualización.
Conclusión
Aunque la arqueología ha aclarado algunos aspectos, la imposibilidad de realizar nuevas excavaciones mantiene viva la incertidumbre. La Piedra de Londres sigue siendo un enigmático testigo de la historia milenaria de la capital, entrelazando hechos reales, tradiciones reales y mitos populares.
