Un proyecto internacional en un entorno desafiante
Trabajar en el Valle del Rift no es fácil: su geografía accidentada y su clima extremo complican la investigación. Sin embargo, la curiosidad y la determinación de comprender nuestros orígenes impulsan proyectos como el desarrollado conjuntamente por University College London (UCL) con la Dra. Ignatius of the Tower y la Prof. Renata Peters; la Indiana University con el Prof. Jackson Njau; el Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana (CENIEH) con el Dr. Alfonso Benito; y la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) con el Dr. Raphael Mora.
El sitio Frida Leakey Korongo (FLK)
Financiado en parte por la Fundación Palarq, el equipo se centra en el yacimiento FLK, excavado originalmente por Mary Leakey. Allí se han desenterrado numerosos restos óseos y herramientas de piedra asociadas al Homo erectus, aunque todavía no se han hallado restos humanos directos. La datación sitúa estos fósiles en torno a 1,5 millones de años, época en la que predominaba la cultura tecnológica achelense, caracterizada por grandes láminas de piedra talladas (herramientas de corte de gran tamaño, o LCT).
Fauna del pasado
Junto a las herramientas, se documentaron restos de grandes mamíferos que habitaban la zona hace 1,5 millones de años, como elefantes e hipopótamos. Los huesos presentan fracturas causadas por homínidos y signos de desgaste muscular, indicadores de que estos animales formaban parte de la dieta de nuestros antepasados.
Metodología multidisciplinaria
El éxito del proyecto se debe a la combinación de geología y arqueología. Tras la excavación, los objetos se registran en un espacio tridimensional, vinculándolos a las capas geológicas de origen. Este enfoque permite reconstruir con mayor fiabilidad la vida cotidiana del Homo erectus y el entorno que lo acogió.
Otros estudios impulsados por Palarq
El impulso de Olduvai motiva investigaciones en distintas regiones. Además del proyecto FLK, la Fundación Palarq apoya al equipo dirigido por los profesores Manuel Domínguez‑Rodrigo y Enrique Baquedano. En Eritrea, el arqueólogo Eudald Carbonell y el paleontólogo Bienvenido Martínez‑Navarro co‑dirigen el proyecto “Cuna de la Humanidad, Valle del Rif”, donde también se han encontrado herramientas y restos faunísticos de 1,5 millones de años. En Marruecos, el grupo que excava en Jerada (Morocco), liderado por los doctores Robert Sala y Gema Chacón del IPHES (Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social), estudia la evolución de los asentamientos humanos durante el Cuaternario.
Conclusión
Todas estas investigaciones comparten un objetivo: identificar la huella dejada por nuestros antepasados en el continente que nos vio nacer, África. Allí surgieron nuestras raíces y la revolución tecnológica que nos llevó de la piedra tallada a la era de Internet, y que seguirá impulsándonos hacia nuevas realidades y culturas.
