Aní Era una ciudad armenia de origen medieval que contaba entre 100.000 y 200.000 habitantes, un perímetro amurallado con hasta 40 puertas y tantos edificios religiosos que era conocida como la ciudad de las 1001 iglesias . Hoy es un vasto desierto salpicado de ruinas y olvidado. El problema es que la situación política lo dejó en el lado turco de la frontera con Armenia.
Los orígenes de Ani no están muy claros, pero se sabe que la ciudad creció a partir de una posición estratégica sobre una colina, ya descrita por los cronistas armenios en el siglo V. Yeghishe y Ghazar Parpetsi lo mencionan en ese momento como posesión del Kamsarakan. dinastía, familia noble de origen parto.
A finales del siglo VIII, todas las posesiones de los Kamsarakans fueron incorporadas a la familia Bagratuni, cuyo fundador Ashot Msaker fue nombrado Príncipe de Armenia por el Califato Abasí en 804, iniciando una dinastía real.
Sería uno de sus descendientes, el rey Ashot III, quien trasladaría su capital a Ani en el año 961, convirtiéndola en el centro de su reino e iniciando su desarrollo urbanístico y arquitectónico. El reino armenio bagrátida comprendía la mayor parte de la actual Armenia, pero también el este de la actual Turquía.
Durante los años siguientes, Ani se expandió y desarrolló rápidamente, y en 992 también se convirtió en la sede de los Patriarcas Católicos (los jefes de la Iglesia Apostólica Armenia). En aquel momento la población ya alcanzaba quizás los 100.000 habitantes, y seguiría creciendo hasta su punto máximo bajo el reinado de Gagik I (989-1020).
Entonces las luchas por la sucesión harían que el Imperio Bizantino se interesara por la ubicación estratégica de Ani, en medio de importantes rutas comerciales con Persia y Arabia, y enviara sus ejércitos a conquistar la ciudad, que finalmente se rindió en 1046. 
Su gobierno no duraría mucho, pues en 1064 los turcos selyúcidas sitiaron la ciudad durante 25 días y, tras capturarla, masacraron a toda la población y la redujeron a ruinas. Según el historiador árabe Sibt ibn al-Jawzi, los muertos eran tantos que bloquearon las calles, nadie podía ir a ninguna parte sin pasar por encima de ellas. Estaba decidido a entrar en la ciudad y ver la destrucción con mis propios ojos. Intenté encontrar una calle donde no tuviera que pasar por encima de los muertos, pero fue imposible .
Pero ese aún no fue el final de Ani. En 1072, los selyúcidas vendieron la ciudad a los Xadádidas, la dinastía kurda que gobernaría Armenia durante al menos un siglo después de la caída de los Bagratuni. Para hacer valer su derecho, se casaron con miembros de la antigua familia real y siguieron una política conciliadora hacia la población mayoritariamente cristiana de la ciudad.
Cuando las cosas empezaron a ir mal, los ciudadanos de Ani pidieron al vecino reino cristiano de Georgia por ayuda. , que atacó y capturó la ciudad al menos cinco veces entre 1124 y 1209. La última vez fue conquistada por la reina georgiana Tamar, quien nombró gobernadores a sus generales Zakare e Ivane.
El primero se haría con el poder definitivamente, siendo sucedido por su hijo Shahanshah, quien, considerándose sucesor de la dinastía Bagrátida, instauraría una nueva, la de los Zakáridas. La prosperidad volvería a Ani, se construirían nuevos edificios y se reforzarían las defensas.
Esto no fue impedimento para que los mongoles la conquistaran en 1226, aunque permitió a los Zakáridas seguir gobernando bajo vasallaje. En los siglos siguientes hubo asedios, conquistas de distintos pueblos, e incluso un terremoto en 1319 y la captura por Tamerlán, el último de los grandes conquistadores nómadas de Asia, en la década de 1380. Finalmente en 1579 pasó a formar parte del Imperio Otomano.
Poco a poco la ciudad fue decayendo y a mediados del siglo XVII apenas quedaba un pequeño poblado dentro de sus murallas. En 1735 sus últimos habitantes, los monjes del monasterio de Kizkale, abandonaron el lugar dejándolo completamente desierto.
La ciudad fue redescubierta en la primera mitad del siglo XIX por viajeros y diletantes europeos que destacaron sus grandes e impresionantes edificios públicos y religiosos, así como su doble muralla, que aún se conserva. Fue excavado por primera vez en 1892 por el arqueólogo ruso Nicholas Marr. , y las obras se extenderían hasta 1917, sacando a la luz numerosas construcciones y realizando trabajos de reparación en aquellas con riesgo de derrumbe. Se creó un museo para albergar las decenas de miles de objetos encontrados en las excavaciones.
En 1918, durante la Primera Guerra Mundial, la recién declarada República de Armenia logró evacuar al menos 6.000 objetos del museo, mientras los turcos avanzaban hacia Ani. Hoy en día, estos objetos se pueden ver en el Museo de Historia Armenia de Ereván. El resto quedó completamente destruido.
Los tratados de posguerra dieron a Turquía el control del territorio y, en mayo de 1921, el gobierno turco ordenó que Ani y todos sus monumentos fueran eliminados de la faz de la Tierra. . En sus memorias, el comandante turco encargado de ejecutar la orden, Kazim Karabekir, afirma que se opuso enérgicamente a su ejecución y que nunca lo hizo. Sin embargo, el aspecto actual de la ciudad no parece que esto sea del todo cierto.
Hoy Ani se encuentra en la zona fronteriza militarizada entre Turquía y Armenia, uno de los motivos de su abandono durante tanto tiempo. Sin embargo, Turquía propuso en 2015 la inscripción de Ani como Patrimonio de la Humanidad. a lo que la UNESCO acordó el 15 de julio de 2016.
Entre los monumentos que permanecen en pie se encuentra la catedral , cuya construcción se inició en el año 989 y finalizó en el año 1001 siguiendo el diseño de Trdat, el arquitecto armenio más famoso de la Edad Media. Su estilo tiene muchas similitudes con el gótico europeo, al que precedería varios siglos.
Muchas iglesias permanecen parcialmente en pie, a veces sólo pequeñas secciones o fragmentos de ábsides, lo que le da al lugar un aspecto verdaderamente fantasmal.
Sorprendentemente, el minarete de la mezquita ha sobrevivido intacto, a diferencia del edificio en sí, que fue el lugar elegido en 1906 para la creación del museo. Asimismo, se conservan fragmentos de lienzos de la potente doble muralla y algunas de las torres construidas sobre ella por distintas familias nobles durante los siglos XII y XIII.
