Orígenes y fundación
Ani fue una ciudad armenia de origen medieval que, en su apogeo, llegó a albergar entre 100.000 y 200.000 habitantes, rodeada por una muralla con hasta 40 puertas y una cantidad de edificios religiosos tan grande que se la conoció como la ciudad de las 1001 iglesias. Su historia comienza en una colina estratégica ya mencionada por cronistas armenios del siglo V. Los historiadores Yeghishe y Ghazar Parpetsi la describen como posesión de la dinastía Kamsarakan, una familia noble de origen parto.
A finales del siglo VIII, los Kamsarakan fueron absorbidos por la familia Bagratuni. Su fundador, Ashot Msaker, fue nombrado Príncipe de Armenia por el califato abasí en 804, iniciando una dinastía real.
Época de esplendor bajo los Bagratuni
El rey Ashot III trasladó la capital a Ani en 961, convirtiéndola en el centro del reino y dando inicio a un intenso desarrollo urbano y arquitectónico. En 992 la ciudad se convirtió en la sede de los patriarcas católicos de la Iglesia Apostólica Armenia. La población alcanzó quizás los 100.000 habitantes y siguió creciendo hasta su máximo bajo el reinado de Gagik I (989‑1020).
Su posición estratégica, en la encrucijada de rutas comerciales con Persia y Arabia, atrajo la atención del Imperio Bizantino, que conquistó la ciudad en 1046.
Conquistas, destrucción y cambios de poder
En 1064 los turcos selyúcidas sitiaron Ani durante 25 días, la capturaron, masacraron a la población y la redujeron a escombros. Según el historiador árabe Sibt ibn al‑Jawzi, los muertos tapaban las calles, impidiendo el paso.
En 1072 los selyúcidas vendieron la ciudad a los kudásidas, una dinastía kurda que gobernó Armenia durante al menos un siglo. Para legitimar su dominio, se casaron con miembros de la familia real anterior y mantuvieron una política conciliadora con la población mayoritariamente cristiana.
Cuando la situación se tornó insostenible, los habitantes de Ani solicitaron ayuda al vecino reino cristiano de Georgia, que capturó la ciudad en varias ocasiones entre 1124 y 1209. La última conquista la realizó la reina georgiana Tamar, quien nombró a sus generales Zakare y Ivane como gobernadores.
Zakare estableció la dinastía de los Zakáridas, reivindicándose como sucesor de los Bagratuni. Bajo su gobierno volvió la prosperidad, se construyeron nuevos edificios y se reforzaron las defensas.
En 1226 los mongoles tomaron Ani, aunque permitieron que los Zakáridas siguieran gobernando como vasallos. En los siglos siguientes la ciudad sufrió más asedios, terremotos (como el de 1319) y la captura por Tamerlán en la década de 1380. Finalmente, en 1579 pasó a formar parte del Imperio Otomano.
Declive y abandono
A mediados del siglo XVII la ciudad estaba prácticamente deshabitada. En 1735 los últimos monjes del monasterio de Kizkale abandonaron el lugar, dejándolo completamente vacío.
Viajeros europeos del siglo XIX redescubrieron Ani, admirando sus imponentes estructuras públicas y religiosas, así como su doble muralla, que aún se conserva. El arqueólogo ruso Nicholas Marr inició las primeras excavaciones en 1892; los trabajos continuaron hasta 1917, revelando numerosas construcciones y realizando labores de conservación.
En 1918, durante la Primera Guerra Mundial, la recién declarada República de Armenia evacuó alrededor de 6.000 objetos del museo de Ani antes de que avanzaran las tropas turcas. Hoy esos hallazgos se exhiben en el Museo de Historia Armenia de Ereván; el resto fue destruido.
Situación contemporánea
Los tratados de posguerra entregaron el territorio a Turquía. En mayo de 1921 el gobierno turco ordenó que Ani y sus monumentos fueran "eliminados de la faz de la Tierra". El comandante turco Kazim Karabekir escribió en sus memorias que se opuso a la orden y nunca la ejecutó, aunque el aspecto actual de la ciudad sugiere que la destrucción no fue total.
Hoy Ani se encuentra en una zona militarizada de la frontera entre Turquía y Armenia, lo que ha dificultado su acceso durante mucho tiempo. En 2015 Turquía propuso la inscripción de Ani como Patrimonio Mundial; la UNESCO aprobó la candidatura el 15 de julio de 2016.
Patrimonio arquitectónico
Entre los monumentos que aún se conservan destaca la catedral, cuya construcción comenzó en 989 y concluyó en 1001 bajo la dirección del arquitecto Trdat, el más célebre de la Armenia medieval. Su estilo anticipa rasgos del gótico europeo varios siglos antes.
Muchas iglesias permanecen en pie de forma parcial, a veces solo como pequeñas secciones o fragmentos de ábsides, otorgando al conjunto una atmósfera verdaderamente fantasmagórica.
Curiosamente, el minarete de la mezquita sobrevivió intacto, aunque el edificio en sí fue destruido y, en 1906, se utilizó el sitio para crear un museo. También se conservan fragmentos de las poderosas murallas dobles y de varias torres construidas por familias nobles entre los siglos XII y XIII.
