El broche Situado en la pequeña isla de Mousa, en el archipiélago escocés de las Shetland, es uno de los edificios prehistóricos mejor conservados de Europa.
No sólo eso, de los más de 500 broches que se puede encontrar en Escocia, este es el más alto de todos, y también se puede visitar gracias a las reparaciones realizadas en los años 80.
Un broche Es un tipo de torre construida con piedra seca, sin argamasa, de forma troncocónica y dobles muros, durante la Edad del Hierro escocesa (entre el 300 a.C. y el 500 d.C.). Estas fechas tardías pueden resultar sorprendentes para un período prehistórico que en Europa generalmente se considera que terminó con la conquista romana. Pero en lugares periféricos como Escocia, aún se extendería durante algunos siglos más.
El de Mousa data del año 100 a.C. (300 a. C. según el sitio web oficial del patrimonio escocés), construido sobre un pequeño promontorio en la costa occidental de la isla del mismo nombre en las Shetland. Su ubicación en un lugar tan remoto explicaría, para los arqueólogos, su buen estado de conservación.
Es el más alto de todos los brochs Escocés, con 13 metros de altura. Aunque por el contrario es uno de los más pequeños en diámetro y espacio interior. Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre su función. Algunos piensan que tenía un carácter defensivo, pero otros alegan que, como los otros brochs , no tiene aberturas en altura, lo que lo hace inadecuado para este fin.
El único acceso al interior es una pequeña puerta en la base, y una vez dentro se completa la escalera de acceso a la parte superior. Se cree que originalmente pudo tener un segundo piso con piso de madera y funcionar como vivienda, ya que en la base quedan restos de una chimenea y un tanque de agua.
El broche fue testigo de las invasiones vikingas, que podrían haberla ocupado de forma semipermanente. Un indicio de ello sería que en algún momento se duplicó la altura de la puerta, eliminando los antiguos dinteles, para permitir el paso de los nórdicos, más altos que sus ocupantes originales. Durante la restauración moderna, la entrada se bajó a su nivel original.
Una característica que intriga a los estudiosos es la presencia en la planta baja de tres compartimentos entre los muros, a los que se accede a través de vanos adintelados situados a medio metro del suelo. Sobre los dinteles hay otras aberturas que permiten el paso de la luz y el aire al interior de las cámaras. En el interior, cada estancia dispone de varias estanterías talladas en la pared, posiblemente para guardar productos u otros objetos. Tampoco se ha determinado la utilidad de estas cámaras, al igual que la de la parte superior del edificio.
Lo que se sabe es que el uso del broch No fue interrumpido a lo largo de los siglos, pues se menciona en dos sagas vikingas. La primera, la saga de Egil Skallagrímson escrita a principios del siglo XIII, cuenta la historia de un noble noruego que la utilizó como refugio tras naufragar en su viaje a Islandia. La segunda, la saga Orkneyinga escrita alrededor de 1200, relata un ataque y asedio al broch. por el conde Harald Maddadsson, jarl de Orkney, en 1153, para liberar a su madre secuestrada y retenida en el interior.
El interés por el edificio en tiempos más modernos proviene de los dibujos realizados por el anticuario George Low en 1774, en una época en la que el historicismo medieval comenzaba a ponerse de moda. Esto provocó que numerosos intelectuales y escritores la visitaran durante los años siguientes, como fue el caso de Walter Scott, quien en 1814 la describió como una fortaleza picta, probablemente la más completa del mundo. .
Las primeras obras de reparación y reconstrucción llegarían en 1861, encontrándose en su interior abundantes huesos de animales, piezas de cerámica e incluso un barco noruego tallado en madera de abeto, de casi un metro de largo. La mayoría de estos objetos se conservan en el Museo Nacional de Escocia en Edimburgo.
En 1981 Noel Fojut publicó un polémico artículo bajo el título ¿Es Mousa un broche? cuestionó su adscripción a dicha tipología, en base a cuáles, según él, anomalías que presenta el edificio respecto a otros broches .
