El broch de Mousa: una fortaleza de piedra seca
Situado en la pequeña isla de Mousa, en el archipiélago escocés de Shetland, el broch de Mousa es uno de los edificios prehistóricos mejor conservados de Europa.
De los más de 500 brochs que existen en Escocia, este es el más alto y, gracias a las restauraciones de la década de 1980, se puede visitar.
¿Qué es un broch?
Un broch es una torre construida con piedra seca, sin mortero, de forma frustocónica y con paredes dobles. Se levantó durante la Edad del Hierro escocesa (entre el 300 a.C. y el 500 d.C.). Estas fechas tardías sorprenden, pues en la mayor parte de Europa el periodo prehistórico se considera finalizado con la conquista romana; sin embargo, en zonas periféricas como Escocia la tradición continuó varios siglos más.
Historia y características
Según la mayoría de los estudios, el broch de Mousa se construyó alrededor del 100 a.C. (el sitio oficial de Patrimonio Escocés indica 300 a.C.) sobre un promontorio de la costa oeste de la isla homónima. Su ubicación remota explica, según los arqueólogos, su excelente estado de conservación.
Con 13 metros de altura, es el broch más alto de Escocia, aunque también uno de los de menor diámetro y espacio interior. Los historiadores no coinciden en su función: algunos defienden un uso defensivo, mientras que otros señalan la ausencia de aberturas en lo alto, lo que lo haría poco práctico para ese fin.
El acceso interior se limita a una pequeña puerta en la base; una escalera interna conduce a la parte superior. Se cree que originalmente contaba con un segundo nivel de madera que funcionaba como vivienda, pues se han encontrado restos de una hoguera y un depósito de agua en la base.
Presencia vikinga
El broch vivió la era vikinga y pudo haber sido ocupado de forma semipermanente. Evidencias de ello son la ampliación de la puerta —doblando su altura y quitando los dinteles originales para permitir el paso de los nórdicos, más altos que los habitantes originales— y la posterior restauración que devolvió la entrada a su nivel primitivo.
En la planta baja se observan tres compartimentos entre las paredes, accesibles mediante aberturas con dinteles a medio metro del suelo. Sobre estos dinteles hay otras pequeñas rendijas que iluminan y ventilan las cámaras. Cada habitación posee repisas talladas en la piedra, probablemente destinadas al almacenaje de alimentos u objetos.
Referencias en las sagas vikingas
El uso del broch no se interrumpió a lo largo de los siglos; de hecho, aparece citado en dos sagas vikingas. La Saga de Egil Skallagrímsson, escrita a principios del siglo XIII, narra que un noble noruego se refugió allí tras naufragar en su travesía a Islandia. La Saga de Orkneyinga, compuesta alrededor del año 1200, relata el asedio del broch por el conde Harald Maddadsson, Jarl de Orkney, en 1153, para liberar a su madre secuestrada que se encontraba en su interior.
Descubrimientos y estudios modernos
El interés moderno surgió con los dibujos del antiquario George Low en 1774, cuando el historicismo medieval empezaba a ganar popularidad. Desde entonces, numerosos intelectuales y escritores, como Walter Scott, visitaron el sitio; en 1814 Scott lo describió como “una fortaleza picta, probablemente la más completa del mundo”.
Las primeras obras de reparación datan de 1861; en su interior se hallaron numerosos huesos animales, fragmentos cerámicos y una miniatura de barco noruego tallada en madera de abeto, de casi un metro de longitud. La mayor parte de estos objetos se conservan en el Museo Nacional de Escocia, en Edimburgo.
En 1981 Noel Fojut publicó un polémico artículo titulado ¿Es Mousa un broch?, cuestionando la clasificación del edificio al señalar anomalías respecto a otros brochs.
