Descubrimiento inesperado
Un equipo de arqueólogos desenterró una sorprendente serie de nueve objetos tallados en piedra, de aproximadamente medio metro de altura, durante excavaciones preliminares antes de la instalación de una subestación eléctrica en las Islas Orcadas, un archipiélago situado a 16 km al norte de la costa escocesa.
Características de las tallas
Algunas de las piezas parecen representaciones estilizadas de la figura humana, mientras que otras podrían haber formado parte del suelo de una construcción de la Edad del Bronce y haber servido para atar cuerdas que sostenían el techo. El hallazgo se realizó cerca del depósito Links of Noltland, en Grobust Bay, en la costa norte de Westray, Orkney.
Los arqueólogos encontraron las piedras talladas dispersas alrededor de una hoguera dentro de los restos de una enigmática estructura que albergaba tres cistas, dos fogatas y un anillo parcial de hoyos rellenos de piedras rotas. Tres de las figuras, de talla rudimentaria, estaban integradas en el armazón de una de las chimeneas y en los cimientos del edificio. Su finalidad y el modo en que fueron utilizadas hace unos cuatro mil años siguen sin conocerse.
Datación y análisis preliminar
En un primer análisis, los investigadores estiman que los grabados podrían datar de finales del Neolítico o principios de la Edad del Bronce, alrededor del 2000 a.C. Determinar si se trata de figuras o esculturas requerirá un estudio detallado del desgaste, la abrasión y cualquier marca adicional en estos objetos antropomórficos.
Valoración de los expertos
Según el profesor Colin Richards, del Instituto de Arqueología de la Universidad de Highlands and Islands, «Este hallazgo es de gran importancia para Orkney y, probablemente, para el noroeste de Europa. Es muy raro encontrar representaciones de personas en la prehistoria de Orkney; cuando aparecen, suelen ser individuos o grupos muy reducidos. Encontrar nueve figuras dentro de una misma estructura es muy emocionante y, junto con los demás descubrimientos, este sitio tiene el potencial de ampliar nuestra comprensión de la sociedad prehistórica de Orkney».
Evidencias de agricultura prehistórica
Los investigadores también detectaron marcas de trabajo de la tierra de hace unos cuatro mil años. En una de las zanjas se observaron largas hendiduras en la arcilla subterránea, realizadas con arados de piedra, lo que constituye prueba de agricultura prehistórica en Orkney. Las líneas se cruzan en varios ángulos, lo que sugiere una explotación intensiva del suelo por parte de los primeros agricultores de la zona.
Conclusiones
La conservación de estas marcas, junto con los restos de asentamientos del Neolítico temprano y la Edad del Bronce, aporta una visión única del uso prehistórico de este lugar durante más de dos milenios, cuando sus habitantes vivían, cultivaban y enterraban a sus muertos al pie de una ladera azotada por el viento.
