Introducción
Si hoy los analistas políticos buscan paralelismos entre la caída de la República y el surgimiento del Imperio, comparando Roma con los Estados Unidos, no es difícil hallar más semejanzas. Al igual que el sueño norteamericano de oportunidades, la antigua Roma ofrecía vías de ascenso social, aunque fuera a través de la esclavitud.
Marco Virgilio Eurisace: de esclavo a panadero exitoso
Marco Virgilio Eurisace, que comenzó su vida como esclavo, obtuvo la libertad y amasó una considerable fortuna como panadero en el siglo I a.C. Probablemente abastecía el pan del racionamiento público. Su nombre, compuesto por un praenomen romano y un cognomen de origen griego, sigue la costumbre de los libertos, que adoptaban el nombre de su antiguo amo y añadían su propio apellido.
La ausencia de referencias a sus progenitores —algo habitual en las lápidas de ciudadanos libres— y su ocupación de panadero, una profesión poco digna de conmemorar para un romano de sangre, refuerzan la hipótesis de que era un libertus.
La Tumba del Panadero
Alrededor del 30 a.C., Eurisace construyó una monumental tumba para él y su esposa, Atistia. La estructura, conocida como la Tumba del Panadero, quedó incorporada posteriormente en la muralla Aureliana del siglo III d.C. y hoy se observa detrás de la Porta Maggiore, en la intersección de la Via Praenestina y la Via Labicana.
Al no poder ser enterrado dentro de la pomerium (límite sagrado de la ciudad), el rico comerciante eligió el lugar más cercano posible a las puertas de entrada, ocupando un espacio estratégico en la encrucijada de ambas calzadas. Su forma trapezoidal responde a la escasa superficie disponible, limitada por tumbas vecinas. Las dimensiones son: lados largos 8,55 m y 6,75 m; lados cortos 3,77 m y 5,44 m.
Arquitectura y decoración
Tres caras del edificio se conservan en pie; la cuarta está bajo tierra. En la planta baja se encuentran pares de columnas sin espacio entre ellas y pilastras coronadas por capiteles que combinan volutas laterales con motivos vegetales centrales, creando un efecto poco ortodoxo.
En el nivel superior aparecen aberturas circulares que podrían representar los recipientes de amasado de los hornos. Bajo la cornisa superior corre un friso con relieves que ilustran las distintas fases de una panadería romana: al sur, la entrega y molienda del grano y el tamizado de la harina; al norte, la mezcla, el amasado y la formación de panes redondos para el horneado; al oeste, la apiladura de los panes en cestas y su pesaje.
La altura actual es de unos 10 m, aunque originalmente habría sido mayor, antes de que el acueducto Aqua Claudia (construido por Claudio en el 52 d.C.) se erigiera sobre la zona. Se presume que el techo tenía forma piramidal. La inscripción que ha sobrevivido dice: EST HOC MONIMENTVM MARCEI VERGILEI EVRYSACIS PISTORIS REDEMPTORIS APPARET (Este es el monumento de Marco Virgilio Eurisace, panadero y contratista).
Descubrimiento y restos conservados
En 1838, el Papa Gregorio XVI ordenó la demolición de las torres honoríficas de Honorio en la Porta Maggiore. Entre los escombros surgió la tumba, que hoy se muestra frente a la puerta. Junto a ella se hallaron varios objetos: un relieve de cuerpo entero que representa a un hombre y una mujer con toga y palla (actualmente en los Museos Capitolinos); una inscripción que indica que los restos de Atistia fueron depositados en una cesta de pan (FUIT ATISTIA UXOR MIHEI FEMINA OPITUMA VEIXSIT QUOIUS CORPORIS RELIQUAE QUOD SUPERANT SUNT IN HOC PANARIO); y una urna con forma de panera, conservada en el Museo de los Baños.
