Si los analistas políticos de hoy se preguntan cuándo caerá la república y comenzará el imperio, en esa jugosa analogía histórica de comparar a Roma con los Estados Unidos de hoy, no es necesario buscar demasiado para encontrar otras similitudes entre los dos. Si los norteamericanos se jactan de ser la tierra de las oportunidades, la antigua Roma también brindaba vías de crecimiento y éxito, en la medida de lo posible.
Un buen ejemplo de ello puede ser Marco Virgilio Eurisace, un esclavo que alcanzó la libertad, hizo fortuna como panadero y construyó una tumba monumental para descansar eternamente junto a su esposa alrededor del año 30 a.C.
La construcción, que se conoce como Tumba del Panadero , estaba incrustada en la posterior Muralla Aureliana de la ciudad, construida en el siglo III d.C., y hoy se puede ver detrás de la Porta Maggiore a través de la cual la Via Praenestina y la Via Labicana entraban a Roma.
No se sabe mucho sobre la vida de Marco Virgilio Eurisace, salvo que fue esclavo, alcanzó la libertad e hizo fortuna con un negocio de panadería en Roma en el siglo I a.C., probablemente suministrando el pan que se utilizaba para la ración pública. Aunque no hay nada en la inscripción de la tumba que sugiera que en realidad fuera un liberto, hay varios indicios de ello. En primer lugar la forma de su nombre, compuesta de praenomen y nombre seguido de un cognomen Griego, nomenclatura típica de los libertos que combinaba su nombre original con el de la familia a la que había pertenecido.
Además, la falta de mención de su ascendencia, que habría figurado en la tumba de un nacido libre, así como su condición de fabricante de pan, que un romano nunca habría conmemorado, marcan la diferencia. Lo mismo que la forma y estilo de la tumba, demasiado vulgar para el gusto de la época.
En cualquier caso, Eurisace, que construyó la tumba para él y su esposa Atistia, logró elevarla a una posición destacada. Como estaban prohibidos los entierros dentro de los límites sagrados de la ciudad, quienes podían permitírselo construyeron una tumba lo más cerca posible de las puertas de entrada. Siguiendo normalmente el curso de los caminos que salían de Roma. Pero el de Eurisace se encuentra en un lugar especialmente destacado, en el cruce de la Via Praenestina con la Via Labicana, justo antes de entrar en Roma. De hecho, se cree que su forma trapezoidal es consecuencia del limitado espacio disponible, debido a la presencia de otras tumbas. Así, los lados largos miden 8,55 y 6,75 metros, mientras que los cortos miden 3,77 y 5,44 metros.
Tres lados de la estructura aún permanecen intactos, con una parte bajo tierra. En el primer piso hay columnas pareadas sin espacio entre ellas y pilastras que rematan en capiteles que combinan volutas en los laterales con formas vegetales en el centro, en un efecto poco ortodoxo.
El piso superior muestra aberturas circulares que pueden ser una representación de las amasadoras de los hornos de panadería. Bajo la cornisa superior discurre un friso con relieves que muestran diversas etapas del funcionamiento de una panadería de la época:en el lado sur, la entrega y molienda del grano y el cernido de la harina; en el norte mezclar y amasar, crear panes redondos y hornearlos en el horno; en occidente el amontonamiento de los panes en cestas y su pesaje.
La altura total actual es de unos 10 metros, pero debió ser mayor antes del Aqua Claudia fue construido sobre él. , el acueducto completado por Claudio en el año 52 d.C. Se cree que el techo debió tener forma de pirámide. La parte de la inscripción que aún se conserva dice:EST HOC MONIMENTVM MARCEI VERGILEI EVRYSACIS PISTORIS REDEMPTORIS APPARET (Este es el monumento de Marcus Virgil Eurisace, panadero, contratista, obviamente).
La tumba fue descubierta cuando el Papa Gregorio XVI ordenó en 1838 demoler las torres erigidas por Honorio en la Porta Maggiore. En el interior de la torre cilíndrica, entre los dos arcos de la puerta, aparecía el sepulcro (hoy situado delante, fuera de él) y varios elementos relacionados:un relieve de cuerpo entero que muestra a un hombre y una mujer con toga y pala (hoy en la Capital Museos); una inscripción que indica que los restos de Atistia, buena esposa, fueron colocados en una panera, FUIT ATISTIA UXOR MIHEI FEMINA OPITUMA VEIXSIT QUOIUS CORPORIS RELIQUAE QUOD SUPERANT SUNT IN HOC PANARIO; y una urna en forma de panera que hoy se conserva en el Museo de los Baños. Todos estos elementos formaban parte de la perdida fachada este de la tumba.
