En julio de 2020, arqueólogos franceses visitaron la isla de Cabrera, en el archipiélago balear español, como parte de un proyecto relacionado con uno de los episodios más dramáticos y mayoritariamente ignorados de la epopeya napoleónica:el cautiverio de Cabrera. Una isla prisión donde miles de soldados fueron abandonados y murieron en la mayor miseria.
La isla prisión de Cabrera en las Islas Baleares, donde miles de soldados de las Guerras Napoleónicas estuvieron cautivos desde 1809 hasta 1814.
Auténtica joya protegida por su fauna y flora, el islote de Cabrera, en el archipiélago balear, es hoy parque nacional terrestre y marítimo. Con sus escarpados acantilados bañados por aguas traslúcidas, y algunos veleros inmóviles fondeados, este soleado peñón situado en el sur de la isla de Mallorca, no deja nada que sospechar del drama del que este lugar fue teatro entre 1809 y 1814. .
Los presos murieron por miles en Cabrera
El islote de Cabrera, prisión al aire libre durante las guerras napoleónicas, es hoy un parque terrestre y marítimo protegido desde 1991. © AFP
"Sobre esta roca, más de 11.000 soldados imperiales, muchos de ellos prisioneros de la derrota de Bailén, España (julio de 1808)* , fueron deportados en varios convoyes, entre mayo de 1809 y mayo de 1814. Prisioneros moribundos –soldados napoleónicos franceses, belgas, suizos, polacos o italianos– transportados desde los espantosos 'pontones' de Cádiz (naufragios que servían de prisión), donde ya estarían muriendo en grandes cantidades. Depositados en Cabrera, abandonados por todos, perecieron por miles" , declara Frédéric Lemaire, arqueólogo del Instituto Nacional de Investigaciones Arqueológicas Preventivas (Inrap), al frente del proyecto científico.
Evocación de André Lemaitre, de la suerte de los soldados prisioneros en Cabrera. © André Lemaitre
"Si bien la arqueología ayuda a trasladar las batallas del campo de la mitología al de la historia, también suele revelar episodios menos conocidos" , continúa el especialista. Este es el caso de los lugares de cautiverio que siguieron a las batallas, una nueva área de investigación en arqueología. "Cabrera es efectivamente ideal para desarrollar un proyecto de investigación arqueológica y antropológica sobre los soldados napoleónicos en cautiverio" , explica Frédéric Lemaire, refiriéndose a la isla prisión desierta (Isla de la Cabra).
Graffiti dejado por soldados cautivos en la isla prisión de Cabrera. © Frédéric Lemaire
¿Era necesario luchar por el “derrotado” de Bailén? nos preguntamos en ese momento
Preservado del turismo, su suelo ha permitido de hecho la fosilización de los restos y la conservación de todos los vestigios del antiguo campo de detención a lo largo de 15 km 2 que ofrece la zona de la isla. Una auténtica ganga para todos los especialistas. Desde restos de hábitats hasta espacios funerarios, todo sigue en su lugar. "Este estudio documentará mejor la realidad histórica de las espantosas condiciones de vida que estos hombres tuvieron que afrontar ". Detenidos que, a pesar del olvido tanto de las autoridades españolas como de las francesas - (¿era necesario luchar por los "vencidos" de Bailén? nos preguntamos en ese momento)-, se habían organizado, para sobrevivir, hasta formó una pequeña colonia primitiva. Una quincena de relatos de supervivientes y los archivos del gobernador de Palma así lo atestiguan.
El islote de Cabrera, representado en el siglo XIX.
"Efectivamente, sin estar totalmente aislados del mundo, los cautivos de Cabrera comprendieron rápidamente que iban a permanecer allí por mucho tiempo. Y para afrontar la desesperación, a lo largo de los años, algunos intentaron establecer una forma de empresa" , precisa Frédéric Lemaire. Mientras doscientos de ellos se habían refugiado en cuevas y refugios rocosos de las montañas -donde la mayoría encontraron la locura y la muerte- otros, con las pocas herramientas con las que habían desembarcado en la isla, comenzaron a construir algunas viviendas de piedra. En 2003, los arqueólogos españoles también se interesaron por una pequeña aglomeración construida cerca del "puerto". Un lugar que los prisioneros habían bautizado irónicamente "Palacio Real" y que los supervivientes incendiaron en 1814, el día de su evacuación por la Marina Real francesa. El islote, que cuenta con varios centenares de estos refugios, contaba, por paradójico que parezca, con un "mercado" y un "teatro" construidos por los cautivos. Sitios que Frédéric Lemaire y su equipo pretenden encontrar, así como la única fuente de agua dulce de la isla. Una magra red que rezumaba de una roca, permitiendo beber una ración de media taza al día por persona.
Restos del cuartel construido por los cautivos de Cabrera. ©Frédéric Lemaire
Para sobrevivir, algunos también habían desarrollado una pequeña artesanía primero en madera... luego, una vez agotadas las raras plantas presentes en la isla debido a su sobreexplotación,... ¡en huesos humanos! Los extraídos de los restos de sus camaradas fallecidos, cuyos esqueletos resurgieron periódicamente del suelo debido a las malas condiciones de enterramiento en la roca. Estas pequeñas esculturas favorecían una forma de trueque con los pocos pescadores mallorquines que pasaban por la isla, a cambio de alimentos y semillas. "Se construyó así una ciudad improvisada en parte con materiales procedentes de las antiguas ocupaciones de la isla, y se recompuso una forma de sociedad en ausencia de los oficiales evacuados a Inglaterra en julio de 1810 ", añade el arqueólogo.
Labrado en hueso, ejemplo de objetos elaborados por los cautivos del islote de Cabrera. ©Oblidats a Cabrera
Tras la capitulación de Bailén, los oficiales -como ocurría en todos los ejércitos de la época- disfrutaron efectivamente de privilegios inaccesibles a los hombres de rango (los de poder conservar sus bienes personales, alojamiento, comidas, etc.). También escaparon de la detención insular de Cabrera mediante la repatriación a Francia o el cautiverio en semilibertad en Inglaterra.
No fue el caso de los 3.500 supervivientes esqueléticos, hambrientos y sin nada más que harapos llenos de alimañas, que desembarcaron en Marsella en 1814, después de haber sido recogidos en dos convoyes por los oficiales y marineros que llevaron a cabo su repatriación. .
"Fantasmas de las profundidades de la tierra" , se dirá en su momento, que también tuvieron que beber su copa hasta el fondo... A su regreso a Francia, estos hombres a quienes no se les había ahorrado nada descubrieron, flotando en el viento, la odiada bandera de los Borbones. , al mismo tiempo que conocieron los reveses sufridos por la invencible Grande Armée; su aniquilamiento en las llanuras heladas de Rusia además de la detención por parte de los ingleses de este emperador al que le habían dado todo. Con este último estudio que está a punto de lanzar para tres temporadas (2020 -2023), Frédéric Lemaire completará un tríptico iniciado sobre los campos, los campos de batalla y el cautiverio... después de estudiar tres grandes lugares de la epopeya napoleónica:el campo de Boulogne ( Boulogne-sur-Mer); el sitio de la Batalla de Berezina (1812), y ahora Cabrera.
Ilustración del cruce del Berezina (1812).
"Una parte de la investigación también se referirá a un estudio de impacto ambiental. Debido a que estos miles de hombres hambrientos en esta isla tienen que alimentarse, han agotado todos sus recursos, ya sean peces, ratas, conejos, lagartos, pájaros y cualquier cosa. ¡comestible! El hambre era tan generalizada que se atestiguan casos de canibalismo" , dice el arqueólogo. Cabrera, auténtica balsa de la Medusa terrestre, no deja de recordar en algunos de sus aspectos otro drama, el de los supervivientes de la isla de Tromelin, en el Océano Índico, donde los esclavos malgaches fueron abandonados durante quince años, en 1761, sobre una pequeña roca rodeada de olas, tras un naufragio.
Si no hubiera intentado recuperar a los soldados de Cabrera -el espacio marítimo estaba entonces en manos de los ingleses-, un extraño giro de la historia hizo que Napoleón, después de haber perdido su ejército y luego su imperio, también sufriera una detención. en una isla prisión… en Santa Helena.
En Cabrera murieron entre 3.500 y 5.000 hombres. Frédéric Lemaire está decidido a encontrar su rastro.
*Primera rendición militar desde el comienzo de las guerras napoleónicas que Napoleón nunca perdonó. "Después de Bailén, Napoleón promulgó una ley que condenaba a muerte a cualquier oficial que capitulara en campo abierto... Cuando los supervivientes de Cabrera fueron repatriados a Francia en mayo de 1814, el Ministro de Guerra del gobierno de la Primera Restauración no pagó no les prestan atención ". ¡Ay de los vencidos!
Guerra española fatal
"Si la campaña rusa fue un terrible desastre que envolvió a la Grande Armée, Napoleón reconoció, exiliado en Santa Elena, que los "negocios" de España habían sido fatales para el destino de su Imperio. Queriendo aislar la península, imponer la Por decreto de Berlín (el bloqueo) o por ambición dinástica, levanta contra él a toda una nación que, sin derrotarlo, devorará lentamente sus fuerzas. En España, Francia fue desangrada. La guerra en España fue una "sucia". guerra, una guerra sin gloria Napoleón perdió el prestigio consagrado a Tilsit en julio de 1807. escribe Frédéric Lemaire.
