Gracias a una muestra extraída de una de las piedras en la década de 1950, investigadores británicos y sudafricanos han resuelto uno de los grandes enigmas de Stonehenge: el origen de los megalitos, que provienen de un pequeño bosque a 25 km del monumento.
Mientras que en los últimos años se había identificado la procedencia de las piedras más pequeñas situadas en el centro del conjunto, el origen de los imponentes megalitos seguía sin conocerse.
Arqueólogos afirman haber descubierto finalmente que 50 de los 52 megalitos de arenisca gris pálida, conocidos como sarsens, comparten un mismo origen: el bosque de West Woods, una zona boscosa de aproximadamente 25 km al suroeste de Stonehenge, en los márgenes de los Marlborough Downs, Wiltshire. Todas estas piedras fueron erigidas alrededor del 2500 a.C. Los resultados se publicaron el 29 de julio de 2020 en la revista Science Advances.
Dos tipos de roca, dos orígenes
Hace algunos años se identificó la procedencia de las pequeñas piedras del monumento, conocidas como bluestones, que están formadas por dolerita y riolita y provienen de las colinas de Preseli, en el suroeste de Gales, a más de 200 km de distancia. En cambio, el origen de los megalitos, bloques de arenisca llamados sarsen, permanecía como un misterio.
Geólogo David Nash observando el núcleo extraído del bloque 58 del círculo de Stonehenge. Créditos: Sam Frost/English Heritage
Varios estudios y el hallazgo de antiguas canteras habían sugerido que los “bluestones” magmáticos provenían de Preseli. Respecto a los sarsens, solo un estudio se había centrado en su origen hasta ahora.
Un enigma resuelto con una muestra inesperada
El avance fue posible gracias al redescubrimiento en 2018 de un núcleo de 1,08 m extraído en 1958 de un megalito dañado. El núcleo había sido conservado en Estados Unidos después de que, durante trabajos de restauración, se insertaran varillas metálicas para estabilizar la piedra. Esa muestra permitió a los científicos analizar la composición del sarsen sin dañar el monumento.
“Es realmente emocionante. Tenemos una respuesta a una pregunta que ha atormentado a los arqueólogos durante casi 400 años: ¿de dónde provienen las grandes piedras tipo sarsen? Durante años se pensó que podrían venir de los Marlborough Downs, a unos 32 km al norte, donde existen sarsens naturales, pero nunca pudimos confirmarlo con certeza”, declaró la doctora Susan Greaney, historiadora de English Heritage, a Reuters.
Aunque se haya localizado el origen, surge una nueva incógnita: ¿por qué los constructores eligieron West Woods en lugar de otras fuentes? Los investigadores sugieren que la calidad, el tamaño de las rocas y la facilidad de acceso al bosque fueron factores determinantes.
