La datación por radiocarbono está a punto de volverse más precisa que nunca después de que un equipo internacional de científicos mejorara la técnica para evaluar la edad de objetos históricos.
El equipo de investigadores de las universidades de Sheffield, Belfast, Bristol, Glasgow, Oxford, St Andrews y la Inglaterra histórica utilizó mediciones de casi 15.000 muestras de objetos que datan de hace 60.000 años como parte de un proyecto de siete años. P>
Utilizaron las mediciones para crear nuevas Curvas Internacionales de Calibración de Radiocarbono (IntCal), que son fundamentales en todo el espectro científico para fechar con precisión artefactos y hacer predicciones sobre el futuro. La datación por radiocarbono es vital en campos como la arqueología y la geociencia para datar todo, desde los huesos humanos modernos más antiguos hasta patrones climáticos históricos.
Los arqueólogos pueden utilizar ese conocimiento para restaurar monumentos históricos o estudiar la desaparición de los neandertales, mientras que los geocientíficos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) se basan en curvas para determinar cómo era el clima en el pasado para comprender mejor y prepararse para cambios futuros. .
La profesora Paula Reimer, de la Queen's University de Belfast y directora del proyecto IntCal, dijo:La datación por radiocarbono ha revolucionado el campo de la arqueología y las ciencias ambientales. A medida que mejoramos la curva de calibración, aprendemos más sobre nuestra historia. Las curvas de calibración de IntCal son clave para ayudar a responder las grandes preguntas sobre el medio ambiente y nuestro lugar dentro de él .
El equipo de investigadores ha desarrollado tres curvas en función de dónde se encuentre el objeto a datar. Las nuevas curvas son IntCal20 para el hemisferio norte, SHCal20 para el hemisferio sur y Marine20 para los océanos del mundo.
Las curvas de calibración de radiocarbono anteriores desarrolladas durante los últimos 50 años dependían en gran medida de mediciones tomadas en troncos de madera de entre 10 y 20 años, lo suficientemente grandes como para usarse para radiocarbono.
Los avances en las pruebas de radiocarbono significan que las curvas actualizadas utilizan muestras diminutas, como anillos de árboles que cubren solo un año, que brindan precisión y detalles que antes eran imposibles de obtener en las nuevas curvas de calibración. Además, la mejora en la comprensión del ciclo del carbono ha significado que las curvas se hayan extendido hasta el límite de la técnica del radiocarbono, que se remonta a hace 55.000 años.
La datación por radiocarbono es el método más utilizado para datar los últimos 55.000 años y es la base de la ciencia arqueológica y ambiental. Se desarrolló por primera vez en 1949. Se basa en dos isótopos de carbono llamados 12C estable. y 14C radiactivo .
Mientras una planta o animal está vivo adquiere carbono nuevo, por lo que tiene la misma proporción de estos isótopos que la atmósfera en ese momento. Pero una vez que un organismo muere, deja de absorber carbono nuevo, el 12C permanece pero el 14C se desintegra a un ritmo conocido. Midiendo la proporción de 14C a 12C que queda en un objeto, se puede estimar la fecha de su muerte.
Si el nivel atmosférico de 14C fuera constante, esto sería fácil. Sin embargo, ha fluctuado significativamente a lo largo de la historia. Para datar los organismos, los científicos necesitan un registro histórico confiable de su variación para transformar con precisión las mediciones de 14C en edades calendario. Las nuevas curvas IntCal proporcionan este vínculo.
Las curvas se crean a partir de la recopilación de una gran cantidad de archivos que almacenan radiocarbono del pasado, pero también se pueden fechar mediante otro método. Dichos archivos incluyen anillos de árboles de hasta 14.000 años de antigüedad, estalagmitas encontradas en cuevas, corales del mar y núcleos perforados en sedimentos de lagos y océanos. En total, las nuevas curvas se basaron en casi 15.000 mediciones de radiocarbono tomadas de objetos de hasta 60.000 años de antigüedad.
