Un hallazgo que cambia la visión de los neandertales
Desde que se descubrieron los primeros restos fósiles en el siglo XIX, la imagen del neandertal ha sido la de un homínido primitivo. Sabemos que fabricaban herramientas y armas con eficacia, pero ¿también creaban adornos, joyas o arte?
Excavaciones en la Cueva del Unicornio
Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Göttingen y la Oficina Estatal del Patrimonio de Baja Sajonia analizó un nuevo hallazgo en la Cueva del Unicornio (Einhornhöhle), situada en la cadena montañosa de Harz.
Los arqueólogos concluyen que los neandertales, el pariente genético más cercano al Homo sapiens, poseían notables habilidades cognitivas. Los resultados fueron publicados en Nature Ecology and Evolution.
Desde 2019, en colaboración con la sociedad Unicornu Fossile, se realizan nuevas excavaciones en la cueva. Por primera vez se descubrieron capas bien conservadas de artefactos culturales del período neandertal en la zona de la entrada derruida.
Entre los restos de una caza, un discreto hueso del pie resultó ser un hallazgo sensacional. Al retirar la tierra adherida, se reveló un patrón angular de seis muescas. “Nos dimos cuenta rápidamente de que no eran marcas de corte, sino claramente decorativas”, explicó el Dr. Dirk Leder, director de la Oficina Estatal del Patrimonio.
Para comparar científicamente, el equipo realizó experimentos con huesos de pierna de ganado moderno. Descubrieron que, probablemente, el hueso se había hervido antes de tallar el diseño con herramientas de piedra, proceso que habría llevado alrededor de una hora y media.
El hueso, identificado como perteneciente a un ciervo gigante (Megaloceros giganteus), fue elegido, según la profesora Antje Schwalb de la Universidad Técnica de Braunschweig, por su impresionante tamaño y enormes astas.
El Laboratorio Leibniz de la Universidad de Kiel dató el hueso tallado en más de 51 000 años mediante radiocarbono, siendo la primera datación directa de un objeto tallado por neandertales. Hasta ahora, sólo se conocían algunos objetos ornamentales de la última fase neandertal en Francia, de unos 40 000 años, que muchos consideran imitaciones de colgantes modernos.
En contraste, en la zona suaba de Baden‑Württemberg se han encontrado objetos decorativos y pequeñas esculturas de marfil de humanos modernos de la misma época.
“El hecho de que este hallazgo data de hace tanto tiempo muestra que los neandertales ya podían producir dibujos en huesos y quizá comunicarse mediante símbolos miles de años antes de la llegada de los humanos modernos a Europa”, afirmó el coordinador del proyecto, el profesor Thomas Terberger de la Universidad de Göttingen y la Oficina Estatal del Patrimonio. “Esto indica que sus talentos creativos se desarrollaron de forma independiente. El hueso de la Cueva del Unicornio es, por tanto, el objeto decorado más antiguo de Baja Sajonia y uno de los descubrimientos más relevantes del período neandertal en Europa Central”.
