Desde el descubrimiento de los primeros restos fósiles en el siglo XIX, la imagen del neandertal ha sido la de un homínido primitivo. Se sabe desde hace mucho tiempo que los neandertales eran capaces de fabricar herramientas y armas de manera eficiente. Pero ¿podrían también fabricar adornos, joyas o incluso arte?
Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Göttingen y la Oficina del Patrimonio Estatal de Baja Sajonia analizó un nuevo hallazgo en la cueva del Unicornio (Einhornhöhle) en las montañas de Harz.
Los investigadores concluyen que, de hecho, los neandertales, genéticamente el pariente más cercano a los humanos modernos, tenían capacidades cognitivas notables. Los resultados del estudio han sido publicados en Nature Ecology and Evolution .
En colaboración con el Unicornu Fossile Desde 2019, los científicos llevan a cabo nuevas excavaciones en la cueva del Unicornio en las montañas de Harz. Por primera vez lograron descubrir capas bien conservadas de artefactos culturales del período neandertal en la zona de entrada en ruinas de la cueva. /Q>
Entre los restos conservados de una cacería, un discreto hueso de pie resultó ser un descubrimiento sensacional. Después de retirar la tierra adherida al hueso, se reveló un patrón angular de seis muescas. Rápidamente nos dimos cuenta de que no se trataba de marcas hechas al cortar al animal, sino que eran claramente decorativas , afirma el Dr. Dirk Leder, director de la Oficina del Patrimonio Estatal de Baja Sajonia, que dirigió la excavación. Las muescas talladas se pudieron analizar con microscopía 3D en el Departamento de Biología de la Madera y Productos de Madera de la Universidad de Göttingen.
Para hacer una comparación científica, el equipo llevó a cabo experimentos con huesos de patas de ganado moderno. Demostraron que probablemente primero había que hervir el hueso para poder tallar el patrón en la superficie del hueso ablandado con herramientas de piedra, y el trabajo tomaría aproximadamente 1,5 horas.
Se identificó que el pequeño y antiguo hueso del pie descubierto provenía de un ciervo gigante (Megaloceros giganteus ). Probablemente no sea casualidad que el neandertal eligiera el hueso de un animal impresionante con una enorme cornamenta para su tamaño , afirma la profesora Antje Schwalb de la Universidad Técnica de Braunschweig, que participa en el proyecto.
El equipo del Laboratorio Leibniz de la Universidad de Kiel fechó el hueso tallado con más de 51.000 años utilizando tecnología de datación por radiocarbono. Es la primera vez que se data directamente un objeto que debió ser tallado por neandertales. Hasta ahora se conocían en Francia algunos objetos ornamentales de la época de los últimos neandertales.
Sin embargo, muchos consideran que estos hallazgos, que tienen unos 40.000 años de antigüedad, son copias de colgantes hechos por humanos anatómicamente modernos, ya que en aquella época ya se habían extendido a partes de Europa. Se han conservado objetos decorativos y pequeñas esculturas de marfil de cuevas de humanos modernos encontradas en la misma época en el Jura de Suabia en Baden-Württemberg.
El hecho de que el nuevo hallazgo de la Cueva del Unicornio se remonta a hace tanto tiempo muestra que los neandertales ya eran capaces de producir dibujos en huesos de forma independiente y probablemente también comunicarse mediante símbolos miles de años antes de la llegada de los humanos modernos a Europa , afirma el director del proyecto, el profesor Thomas Terberger, del Departamento de Prehistoria e Historia Antigua de la Universidad de Göttingen y de la Oficina del Patrimonio Estatal de Baja Sajonia. Esto significa que los talentos creativos de los neandertales deben haberse desarrollado de forma independiente. El hueso de la cueva del Unicornio representa, por tanto, el objeto decorado más antiguo de Baja Sajonia y uno de los hallazgos más importantes del período neandertal en Europa Central. .
