Un archipiélago estratégico
Baréin es un pequeño estado insular del Golfo Pérsico, formado por un archipiélago cuya isla principal, que lleva el mismo nombre, mide apenas 55 km de largo por 18 km de ancho. Está conectado con Arabia Saudita mediante un puente de 26 km.
Del mito a la arqueología
En la antigüedad, la zona formaba parte de una ruta comercial que enlazaba Mesopotamia con el Valle del Indo. La mitología sumeria describe allí la civilización de Dilmun, un "paraíso virgen y prístino" al que el héroe Gilgamesh habría visitado para comprobar la ausencia de enfermedades y el no envejecimiento. Ese relato pudo inspirar la tradición bíblica del Jardín del Edén.
El descubrimiento del templo de Barbar
Hasta 1954 no se había hallado evidencia material de Dilmun. Ese año, el arqueólogo danés Peter Vilhelm Glob descubrió en la localidad de Barbar, al norte de la isla principal y entre Diraz y Jannusan, los restos de un antiguo templo.
Las excavaciones, que se prolongaron hasta 1962, revelaron la existencia de tres templos superpuestos. El más antiguo data de alrededor del 3000 a.C., unos 500 años antes de las pirámides de Egipto.
Características estructurales
Los tres templos fueron construidos sucesivamente, cada uno sobre el anterior: el segundo, unos 500 años después del primero; el tercero, entre 2100 y 2000 a.C. Todos están hechos con bloques de piedra caliza extraídos de Jidda, una pequeña isla situada al oeste de Barbar.
El templo más antiguo se erigió sobre una plataforma rectangular de 25 m × 18 m. En sus cimientos se depositaron decenas de copas de barro como ofrendas, agrupadas en series de siete, junto a numerosos objetos de cobre.
Hallazgos arqueológicos
En la zona se hallaron herramientas, armas, cerámicas y pequeñas piezas de oro, que hoy se exhiben en el Museo Nacional de Baréin.
El templo posee un santuario subterráneo al que se accede por una escalera en la esquina suroeste y una terraza central elevada dos metros, con un santuario trapezoidal y varias cámaras circundantes.
Rituales de adoración al agua
El recinto albergaba ceremonias dedicadas al agua, gracias a una fuente que alimentaba una piscina del santuario. Un jarro perforado junto a una cuenca semicircular introducía el agua, que luego se distribuía mediante canales de piedra hacia los campos y jardines circundantes.
Conexiones mitológicas
El santuario subterráneo podría haber sido un Apsu dedicado a Enki, dios de la sabiduría y del agua dulce, y a su consorte Ninhursag. En los textos cuneiformes, Enki bendice la tierra paradisíaca de Dilmun, hace fluir las aguas y permite que barcos de distintas regiones transporten oro, piedras preciosas y otras mercancías a la ciudad.
Según el mito del diluvio, el héroe Ziusudra (equivalente a Noé) habría encontrado la inmortalidad en ese mismo lugar.
Gilgamesh y Dilmun
El poema babilónico Enuma Elish describe la creación como la unión del agua salada personificada en Tiamat con el agua dulce del Abzu. Curiosamente, el nombre árabe de Baréin, "Al‑Bahrayn", significa "las dos aguas".
Gilgamesh, probablemente un rey histórico de Uruk (c. 2900‑2350 a.C.) que luego fue deificado, habría atravesado el monte Mashu y llegado a Dilmun, según la Epopeya de Gilgamesh.
¿Dónde estaba realmente Dilmun?
El sitio exacto de Dilmun sigue siendo objeto de debate. El investigador Noah Kramer la sitúa en la civilización del Indo, mientras que otros la ubican en una zona que abarca el este de la actual Arabia Saudita, Baréin y Kuwait. En 1987, Theresa Howard‑Carter propuso que Dilmun podría haber estado en el actual Irak, alrededor del Shatt al‑Arab, la confluencia del Tigris y el Éufrates.
Importancia comercial
Independientemente de su localización, Dilmun fue un centro comercial crucial desde finales del cuarto milenio hasta 800 a.C. Aparece por primera vez en tablillas de arcilla cuneiformes del final del tercer milenio a.C., encontradas en el templo de la diosa Inanna en Uruk, y también en la inscripción del rey Ur‑Nanshe de Lagash (c. 2300 a.C.), que menciona: "Los barcos de Dilmun le trajeron madera como tributo de tierras lejanas".
