Cerca del pueblo de Gamzigrad, en el valle del Timok, al este de la actual Serbia y próximo al antiguo limes del Danubio, se encuentran las ruinas de un extenso asentamiento romano.
Descubrimiento y primeras excavaciones
El geólogo alemán August von Herder describió el sitio por primera vez en 1835. A finales del siglo XIX, el arqueólogo húngaro Félix Philipp Kanitz lo consideró una de las estructuras romanas mejor conservadas que había visto.
Las excavaciones sistemáticas comenzaron en 1953. En 1975, Dragoslav Srejović, arqueólogo a cargo, identificó el complejo como el palacio destinado al retiro del emperador Galerio, similar al Palacio de Diocleciano en Split.
En 1984 se descubrió una inscripción con el nombre Romuliana, confirmando que se trataba del antiguo Felix Romuliana, fundado por Galerio en honor a su madre Romula, nacida en la zona.
Controversias y hallazgos definitivos
Algunos especialistas defendían la ubicación noroeste de la actual Bulgaria y la supuesta tumba de Galerio en la Rotonda de San Jorge, en Tesalónica (Grecia). Sin embargo, excavaciones en la colina Magura, a un kilómetro de la salida este del complejo, revelaron dos túmulos funerarios que resultaron ser los de Galerio y su madre.
Galero, cuyo nombre completo era Gayo Galero Valerio Maximiano, nació en el mismo lugar donde más tarde fundó Felix Romuliana (aunque algunas fuentes lo sitúan en Serdica, la actual Sofía, Bulgaria). Tras una destacada carrera militar bajo los emperadores Aureliano, Probo y Diocleciano, fue nombrado César en 293 d.C. y, tras la abdicación conjunta de Diocleciano y Maximiano en 305, se convirtió en Augusto del oriente.
Construcción y uso del palacio
La obra comenzó en 289 d.C., inicialmente como residencia para su madre. Galerio planeó retirarse allí tras su abdicación prevista para 313 d.C., conmemorando el vigésimo aniversario de su mandato (vicennalia). Sin embargo, falleció en 311 d.C. Tras la muerte de su madre, la enterró en un túmulo en la colina Magura; otro túmulo fue construido para él.
Tras la muerte de Galerio, la construcción se detuvo y el complejo quedó como una villa rural (vicus). Los hunos lo destruyeron en 441 d.C., aunque permanecieron algunas viviendas. Bajo el reinado de Justiniano I fue reconstruido y ampliado con una gran basílica y un baptisterio.
Las invasiones avaras y eslavas lo arrasaron nuevamente, dando paso a un nuevo asentamiento que perduró hasta el siglo XII, cuando fue abandonado y cayó en ruinas hasta su redescubrimiento en el siglo XIX. Hoy es uno de los sitios romanos tardíos más importantes de Europa.
Arquitectura y restos arqueológicos
El complejo está rodeado por una muralla de casi 4 metros de grosor, con 20 torres bastión de unos 15 metros de altura. Una muralla interior, más antigua, cuenta con 16 torres de 10 metros y muros de 1,80 metros de grosor. Entre ambos anillos defensivos había un pórtico, del que aún se conservan fragmentos.
En su interior se hallaban dos templos (uno dedicado a Galerio y otro a su madre), dos palacios y una edificación con corredor adornado con magníficos mosaicos de temáticas mitológicas.
Uno de los palacios posee un vestíbulo cubierto por un extenso mosaico geométrico con un laberinto central. Sus paredes están revestidas de mármol, pórfido verde y frescos. La planta es octogonal, incluye baños y una sala central que pudo haber servido como trono.
En el sitio se encontraron retratos y esculturas de emperadores romanos en pórfido, así como monedas que permiten fechar con precisión el conjunto.
