Cerca del pueblo de Gamzigrad en el valle de Timok, al este de la actual Serbia y cerca de los antiguos limos del Danubio, se encuentran las ruinas de un gran asentamiento romano.
Las primeras descripciones del sitio fueron hechas por el geólogo alemán August von Herder en 1835, y ya a finales del siglo XIX el arqueólogo húngaro Felix Philipp Kanitz describió el sitio como una de las estructuras romanas más grandes y mejor conservadas que jamás haya visto.
Pero no sería hasta 1953 que se iniciarían excavaciones sistemáticas en el lugar. En 1975, el arqueólogo responsable de ellos en aquel momento, Dragoslav Srejovic, lo identificó como el palacio destinado al retiro del emperador Galerio, similar al palacio de Diocleciano en Split.
No fue hasta 1984, cuando se descubrió una inscripción en el interior del conjunto con el nombre de Romuliana, que se identificó el lugar como la antigua Félix Romuliana fundada por Galerio en honor a su madre, Rómula, que había nacido cerca. . Esto también confirmó que el palacio era su residencia de retiro.
Sin embargo, no todos los especialistas estuvieron de acuerdo. Pesó mucho la tradición que sitúa a Félix Romuliana en el noroeste de la actual Bulgaria y la tumba del propio Galerio en la Rotonda de San Jorge en Salónica (Grecia).
Pero excavaciones posteriores en la cercana colina Magura, ubicada a un kilómetro de la salida oriental del complejo, encontraron dos túmulos que resultaron ser las tumbas de Galerio y su madre.
Galerio, cuyo nombre completo era Cayo Galerio Valerio Maximiano, nació en el lugar donde más tarde fundaría Félix Romuliana (aunque algunas fuentes indican que pudo haber sido en Serdica, la actual Sofía capital de Bulgaria). Dedicado a la ganadería, al igual que su padre tracio, se enroló en el ejército romano, destacándose bajo el mando de los emperadores Aureliano, Probo y Diocleciano.
Este último lo nombró César cuando creó la tetrarquía en el año 293 d.C. y se casó con su hija Galeria Valeria (obligándolo a separarse de su primera esposa Valeria Maximilla). En el año 305 d.C., cuando Diocleciano y Maximiano abdicaron conjuntamente, Galerio fue ascendido al rango de Augusto (emperador) de la parte oriental del imperio.
Inició la construcción del palacio en el año 289 d.C., sirviendo primero como residencia para su madre. Él mismo planeaba retirarse allí tras su futura abdicación en 313 (en el vigésimo aniversario de su trono o vicennalia , una de las condiciones impuestas por el sistema de tetrarquía). No le dio tiempo, porque murió en el año 311 d.C. Anteriormente, después de la muerte de su madre, la había enterrado en un túmulo en la cercana colina de Magura. Allí mismo le construyeron otro.
Después de la muerte de Galerio las actividades de construcción cesaron y Félix Romuliana quedó como villa o vicus rural. Los hunos lo destruyeron en el año 441 d.C., pero durante el siglo siguiente todavía quedaron algunas casas habitadas en el lugar. Durante el reinado de Justiniano I fue reconstruida y ampliada con una gran basílica con un baptisterio.
Las invasiones ávaras y eslavas lo volvieron a destruir, para establecer un nuevo asentamiento que duró hasta el siglo XII. Luego fue abandonado y poco a poco fue cayendo en ruinas, hasta su redescubrimiento en el siglo XIX. Hoy en día se considera uno de los yacimientos tardorromanos más importantes de Europa.
El complejo tiene una muralla de casi 4 metros de espesor con 20 torres en forma de baluarte de unos 15 metros de altura. Otra muralla interior, más antigua, tenía 16 torres de 10 metros de altura unidas por muros de 1,80 metros de espesor. Entre estos dos anillos fortificados había un pórtico del que aún quedan algunos restos.
Albergaba dos templos (uno dedicado a Galerio y otro a su madre), dos palacios y un edificio con un corredor que posee magníficos mosaicos de temas mitológicos.
Uno de los palacios tiene su vestibulum completamente cubierto por un largo mosaico decorado con motivos geométricos y un laberinto en el centro. Sus paredes están recubiertas de mármol, pórfido verde y frescos. Tiene planta octogonal e incluye baños y una sala central que podría haberse utilizado como salón del trono.
En el conjunto se han encontrado retratos y esculturas de emperadores romanos realizados en pórfido y monedas que ayudan a fecharlo con precisión.
