El montículo de Arslantepe, situado junto al río Tohma en el sureste de la actual Turquía y a unos 6 kilómetros de la actual Malatya, fue excavado por primera vez entre 1932 y 1939 por el arqueólogo francés Louis Delaporte. El sitio resultó ser el sitio de la antigua ciudad de Melid.
El montículo es un tell o cerro artificial que se creó por la acumulación y superposición de materiales depositados por la ocupación humana ininterrumpida desde el VI milenio a.C. hasta la época bizantina. En el II milenio a.C. Formó parte del Imperio hitita, y desde finales del I milenio a.C. aquí se encontraba el centro del antiguo reino hitita de Melid.
Los turcos la llamaron Arslantepe (literalmente, colina del león ), debido a la gran cantidad de esculturas de leones que allí se encuentran. El montículo tiene forma ovalada y cubre un área de aproximadamente 4,5 hectáreas, elevándose unos 30 metros sobre el terreno circundante.
Desde mediados del siglo XIX había sido visitada por numerosos viajeros y exploradores occidentales. Pero no fue hasta 1894 que David Hogarth publicó el primer registro concreto del lugar, un bajorrelieve en piedra. El descubrimiento despertó el interés de muchos estudiosos, entre ellos la famosa viajera Gertrude Bell, que visitó Arslantepe y sus alrededores en 1909 e hizo un completo reportaje fotográfico de la zona.
Pero el arqueólogo francés Louis Delaporte sería el primero en realizar excavaciones arqueológicas, sacando a la luz la famosa Puerta del León. en la parte norte del sitio. del período neohitita, con sus inscripciones jeroglíficas luvitas.
La expedición arqueológica italiana de los años 60 sacó a la luz los restos arquitectónicos más antiguos encontrados, que corresponden a la Edad del Cobre tardía, entre el 4.300 y el 3.900 a.C., con tres capas superpuestas de viviendas de adobe con chimeneas en el exterior. de edificios.
Entre 3900 y 3000 a.C. tres templos y un complejo conocido como el gran palacio Se construyeron formadas por varios edificios monumentales que se reparten en varias terrazas comunicadas entre sí por corredores y patios. Este complejo albergaba las funciones religiosas y administrativas de la ciudad.
En las puertas que conducen desde el vestíbulo de entrada a las alas del complejo hay figuras pintadas en las paredes con ocre rojo y carboncillo. Las mejor conservadas son dos figuras a cada lado de la entrada, una masculina y otra femenina, que la arqueóloga Marcella Frangipane cree que representan dioses o chamanes.
De ese mismo período, que corresponde a la Edad del Cobre Final, son las 9 espadas y las 12 puntas de lanza descubiertas en Arslantepe por Marcella Frangipane en los años 1980. Están hechos de bronce arsénico (una aleación de cobre y arsénico), que fue la primera aleación utilizada por el hombre para fabricar bronce. Los primeros artefactos conocidos fabricados con esta aleación datan de finales del IV milenio antes de Cristo y se han encontrado en la meseta iraní.
Las espadas de Arslantepe no sólo muestran la alta calidad del trabajo en metal del lugar, con algunas de sus empuñaduras decoradas con incrustaciones de plata, sino que hoy en día se consideran las espadas más antiguas encontradas hasta la fecha. Miden entre 45 y 60 centímetros de largo, por lo que serían espadas cortas o dagas.
Sin embargo, no se trata de espadas diseñadas para ser utilizadas, sino que tienen un carácter eminentemente simbólico y ceremonial. En 2020, se encontró otra espada de Arslantepe en un monasterio de Venecia, que fue exhibida por error junto a objetos medievales. Sin embargo, el ejemplar veneciano no tiene decoración, inscripción, friso ni signos distintivos.
Alrededor del año 3000 a.C. el palacio fue destruido, pero poco después se erigió un gran muro de 4 metros de espesor alrededor de la parte más alta. Estaba construido con ladrillos de barro sobre cimientos de piedra. Al mismo tiempo la llamada tumba real Se construyó fuera de la fortificación, al fondo de un foso de 5 metros de diámetro cuya profundidad original se desconoce.
En la tumba, cuyo radiocarbono daba fechas entre el 3081 y el 2897 a.C., fue enterrado un hombre de unos 40 años, junto al que también se habían depositado varias armas y espadas.
Durante la Primera Edad del Bronce, entre el 2500 y el 2000 a.C. la extensión del asentamiento aumentó y Arslantepe se convirtió gradualmente en el núcleo más grande y poderoso de la llanura de Malatya. Era el centro administrativo de una región del reino de Isuwa.
Desde 1500 a.C. el lugar, que las fuentes llaman Malidija , fue conquistada y pasó a formar parte del gran imperio hitita de finales de la Edad del Bronce, del que sería estado vasallo. Después de la caída del imperio, surgió del asentamiento un estado luvita independiente, el reino neohitita de Kammanu. Es en esta época cuando se construyó el palacio y las monumentales esculturas de leones en piedra.
Sargón II tomó la ciudad hacia el 712 a.C., que iniciaría un lento declive. Sin embargo, hasta la época romana, Arslantepe seguiría siendo el asentamiento más grande e importante de la región. El yacimiento arqueológico fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 2021.
Los principales hallazgos, incluidas las 9 espadas, se exhiben en el Museo Arqueológico de Malatya, inaugurado en 1971.
