Los restauradores del Museo Hermitage, en San Petersburgo, se dedican a desenterrar y conservar murales centenarios de Asia Central. Utilizan una técnica interna, desarrollada desde la década de 1940, que les permite trasladar los fragmentos pintados a sus laboratorios sin dañarlos.
Un mural sogdiano bajo la lupa
Olga Khakhanova, especialista del Laboratorio de Restauración Científica de Pinturas Murales, muestra una fina lámina de arcilla que contiene una capa pigmentaria de unos pocos milímetros de espesor, sostenida por una gasa adherida en la parte posterior. "Esta obra, como la mayoría que vemos aquí, es una pintura sogdiana", explica. La Sogdiana, antigua región que abarcaba partes de Uzbekistán, Tayikistán y Afganistán, fue un eje fundamental del comercio en la Ruta de la Seda entre los siglos IV y VIII.
Según la restauradora, "este tipo de pintura es única en el mundo y posee un enorme valor científico". Los artistas sogdianos lograban sugerir volumen al engrosar o adelgazar los contornos y utilizaban proporciones humanas poco convencionales, lo que resulta sorprendente para los estudiosos contemporáneos.
Conocimiento de los tratados de pintura sánscritos
Como señaló Nathalie Lapierre en 1990, los pintores de la Asia Central soviética dominaban los antiguos tratados de pintura y adaptaban técnicas helenísticas con recursos locales. Preparaban una base de loess (arcilla), paja y arena, a veces con plumas, sobre la cual dibujaban figuras humanas y animales. Luego aplicaban una paleta limitada: blanco (yeso con caolín), negro (carbón), amarillo, rojo (óxido o cinabrio) y azul (lapislázuli). El verde era prácticamente inexistente, posiblemente porque se deterioraba con el tiempo y no figuraba entre los cinco colores fundamentales descritos en los tratados sánscritos.
Método original de conservación
El pigmento de estos murales se deteriora rápidamente al exponerse al aire. En la década de 1940, durante una excavación en Tayikistán, el fundador del laboratorio, P.I. Kostrov, introdujo una resina de polibutilmetacrilato para consolidar la pintura in situ. Hoy sigue considerándose el material esencial para estabilizar la capa de loess.
El proceso de salvamento incluye colocar una gasa protectora, desprender el mural de la pared, voltearlo, adherir una segunda gasa al reverso y empaquetarlo para su traslado al laboratorio. "El cuidado artesanal en la extracción y preservación de cada fragmento pintado es uno de los aspectos más fascinantes y, a la vez, menos comprendidos de la arqueología soviética", comenta la investigadora francesa.
Con el tiempo, la técnica se ha ampliado a frescos de cal rusa, obras antiguas chinas, pinturas de monasterios budistas, esculturas pintadas, frescos italianos e incluso cerámicas. "Por ejemplo, la famosa vasija griega *Regina vasorum* fue restaurada en nuestro taller", añade Khakhanova.
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