Datos generales
Terreno y ubicación
El santuario Chao Pho Suea se encuentra en la zona de Bamrung Muang, cerca del río Chao Phraya y el canal Khlong Khu Mueang Doem, a apenas 2 m sobre el nivel medio del mar. El terreno está compuesto por sedimentos del Holoceno.
Época arqueológica
Se trata de un sitio religioso de la era histórica, específicamente del periodo Rattanakosin (principios del siglo XIX).
Historia del santuario
Originalmente el santuario estaba situado en la calle Bamrung Muang, en una zona con una numerosa comunidad china. Se presume que su fundación data de los primeros años del periodo Rattanakosin, aunque no existen documentos que lo certifiquen con certeza.
Durante el reinado del rey Rama II (Buddhalertla Naphalai) se halló dentro del templo una imagen de oro de un dios chino de 120 baht. En marzo de 1817, la imagen fue robada y el responsable, Khun Sawasdin Nakarin, fue azotado 30 veces por no mantener el orden.
Una campana encontrada en el interior lleva la inscripción “Año Dao Kuang, día 23 del mes 6, año Kagoo (1834)”, y una placa de madera con poemas data de 1838, ambos del reinado del rey Rama III. Otra inscripción en una placa de piedra corresponde al año 1867, bajo el rey Rama IV.
En 1872, bajo el rey Chulalongkorn (Rama V), se decidió ampliar la calle Bamrung Muang. El santuario, entonces llamado "Suan Suea", obstaculizaba la obra. Tras una serie de rituales de adivinación, se obtuvo la autorización real para trasladarlo a la actual ubicación, en la calle Tanao, cerca del templo Wat Mahanparam. El traslado se celebró el 30 de agosto de 1872 con una procesión que incluyó medios extraordinarios, como médiums que demostraban su poder mediante actos de autoflagelación.
Tras el traslado, el santuario permaneció sin incidentes mayores, salvo dos incendios devastadores en los alrededores (1958 y 1967). En ambos casos el templo sobrevivió gracias a su bajo muro de piedra que lo protegió del fuego.
El 22 de septiembre de 2001 se produjo otro incendio, originado en la cocina del recinto. El daño fue considerable y el santuario fue restaurado entre 2003 y 2005 bajo la supervisión del Departamento de Bellas Artes.
Arquitectura
El edificio es de una sola planta, construido con ladrillos y techado con tejas al estilo chino. La fachada presenta una gran puerta arqueada decorada con esculturas de estuco y azulejos vidriados que representan dragones, aves y flores. A cada lado de la puerta hay dos tigres de piedra.
La puerta principal está flanqueada por un arco cuadrado con relieves de ópera china. En el interior, los suelos de mármol y los estanques con esculturas de tigres y muñecas chinas crean un ambiente ceremonial.
El techo está ricamente tallado con motivos auspiciosos (dragones, leones, elefantes) y los pilares de madera, pintados de rojo, están decorados con dragones en espiral.
La sala de culto, situada en un nivel elevado, alberga siete gabinetes con ídolos dorados: el dios tigre (centro), Guan Yu, un conjunto de deidades protectoras, el propio Chao Pho Suea, una deidad de la salud, la diosa Ruby (patrona de los marineros) y el séquito del rey tigre.
Sobre los gabinetes se encuentran altares con arcos abiertos, dragones dorados y mesas para incensarios y candelabros.
Evidencia arqueológica
Las excavaciones realizadas en 2003 revelaron los cimientos originales del edificio: una estructura de paredes portantes, ladrillos que sobresalen 50 cm y pilares de madera y cemento sobre zapatas de mortero de 30 cm. Se identificaron también canales de drenaje y vigas de madera incrustadas en el suelo.
La leyenda del “Padre Tigre”
Según la tradición local, hace unos 150 años, en la época del rey Rama III, un tigre llamado “Són” salvó a la viuda Phong después de que ella y su hijo fueran atacados en el bosque. Tras ser capturado y juzgado por el magistrado del distrito, el tigre aceptó la pena de muerte, pero la viuda Phong intercedió. El magistrado conmutó la sentencia y permitió que el tigre fuera adoptado como hijo sustituto. El tigre sirvió a la comunidad durante siete años, cazando para alimentar a la familia y manteniendo la seguridad del barrio.
Cuando el tigre murió, la gente construyó una pequeña capilla – el “Santuario del Padre Tigre” – cerca del templo Mahanparam, donde se conservan sus restos óseos. El santuario se ha convertido en un lugar de veneración para quienes buscan protección y prosperidad.
Conclusión
El Santuario Chao Pho Suea es un testimonio vivo de la interacción entre la cultura china y tailandesa, de la arquitectura tradicional y de una rica tradición oral que mezcla historia, fe y mitología.
