Ubicación y entorno
El Palacio Saranrom se sitúa al este del Gran Palacio, en la zona de Sanam Chai, distrito Phra Nakhon, Bangkok. El terreno es rectangular (aprox. 5 rai 2 ngan) y está limitado al norte por la carretera Bamrung Muang y el Ministerio de Defensa, al sur por la carretera Saranrom, el Parque Real Saranrom y el templo Wat Ratchapradit, al este por el Departamento de Cartografía Militar y al oeste por la carretera Sanam Chai. El nivel del suelo está a 2 m sobre el nivel medio del mar y está rodeado por el río Chao Phraya y el canal Khlong Khu Mueang Doem.
Estado actual y uso
El edificio ha sido restaurado y se encuentra en buen estado. El Ministerio de Asuntos Exteriores, que administra el palacio, planea convertirlo en un museo de la historia diplomática tailandesa. En el mismo recinto, el Parque Real Saranrom funciona como parque público bajo la supervisión de la ciudad de Bangkok.
Historia resumida
Siglo XIX – origen
El rey Rama IV (Mongkut) concibió el proyecto en 1866, pero falleció antes de que se completara. Su hijo, el rey Rama V (Chulalongkorn), continuó la obra y la terminó en 1870 bajo la supervisión de Chao Muen Wai Woranat y con el paisajista británico Henry Alabaster.
Desde sus inicios, el palacio sirvió como residencia real para varios príncipes y como sede temporal de dignatarios extranjeros (príncipes de Japón, Grecia, Rusia, etc.). En 1887 el Ministerio de Asuntos Exteriores se trasladó al palacio, que pasó a ser conocido como el “Ayuntamiento de Asuntos Extranjeros”.
Principios del siglo XX
Durante las décadas de 1890 y 1900 el palacio albergó a numerosos visitantes internacionales y a miembros de la familia real. En 1898 se realizaron importantes remodelaciones: se derribaron dos cuarteles militares, se añadieron tres pórticos en la fachada oeste y se creó un jardín europeo al sur del edificio.
Reino de Rama VI y Rama VII
Bajo el rey Rama VI (1910‑1925) el palacio se utilizó como sede de recepciones oficiales y se construyó un teatro de madera en el Parque Real Saranrom. Desde 1926 hasta 1999 volvió a albergar al Ministerio de Asuntos Exteriores.
Época contemporánea
Tras la mudanza del ministerio a la carretera Sri Ayutthaya en 1999, el edificio quedó desocupado. Desde 2004 se han llevado a cabo trabajos de conservación, incluyendo la sustitución de techos, reparación de estructuras portantes y estudio arqueológico (2004‑2005). En 2004‑2005 se descubrieron restos de los antiguos cuarteles y de un edificio de barro con foso, evidencias de la ocupación militar previa al palacio.
Arquitectura
El palacio actual es una construcción de dos pisos de estilo neoclásico‑palladiano, con fachada de ladrillo y mortero, techo de tejas de arcilla china (posteriormente sustituidas por tejas de cemento‑asbesto y, más tarde, por tejas italianas). El esquema estructural combina muros portantes de mampostería con vigas y pisos de madera.
Destacan tres pórticos en la fachada oeste, una gran terraza con columnas y un patio central abierto rodeado de corredores cubiertos. Las decoraciones son sobrias: molduras de estuco, balustradas de hierro fundido y algunos detalles en dorado. El jardín del norte, diseñado por Alabaster, sigue los principios de la jardinería europea del siglo XIX, con líneas geométricas, fuentes y esculturas de mármol.
Investigaciones arqueológicas
Los trabajos de 2004‑2005 revelaron que el sitio originalmente albergaba cuarteles militares y un edificio de barro con foso, construido con ladrillos de la antigua capital Ayutthaya. Se hallaron fragmentos de cerámica, ladrillos de distintas épocas y una torre cuadrada de ladrillos rosados pintados, lo que confirma la superposición de fases constructivas desde el siglo XIX hasta la actualidad.
Patrimonio y futuro
El Ministerio de Asuntos Exteriores ha solicitado estudios arqueológicos y planes de conservación para transformar el Palacio Saranrom en un museo que muestre la evolución diplomática y arquitectónica de Tailandia. El parque adyacente sigue abierto al público, ofreciendo un espacio verde en el corazón histórico de Bangkok.
