Ubicación y características del terreno
Condición general
Wat Pho Chai es un templo real situado en la provincia de Nong Khai, a lo largo de la carretera Nong Khai‑Phon Phisai, rodeado de comunidades urbanas. El terreno es una llanura al margen del río Mekong, formada por la deposición de sedimentos. Actualmente se encuentra a unos 450 metros al sur del Mekong.
Altura sobre el nivel del mar
174 metros
Curso de agua
Río Mekong
Condiciones geológicas
Depósitos aluviales del Mekong acumulados durante el Holoceno.
Época arqueológica y cultural
Periodo histórico
Era Rattanakosin, inicios de la era Rattanakosin y reinado del rey Rama II.
Año arqueológico
1817
Tipo de sitio
Lugar religioso (templo real)
Historia del templo
Wat Pho Chai, afiliado a la rama Maha Nikaya, es un templo de origen antiguo cuya fundación exacta se desconoce. Fue construido en 1817 y, en 1979, recibió el sello Wisung Kham Seema, pasando de ser un Wat Rat a un monasterio real de tercera clase. Originalmente se llamaba Wat Phi Suea y posteriormente adoptó el nombre actual.
Entre los testimonios arqueológicos más relevantes se encuentran la imagen de Buda Luang Pho Phra Sai, la piedra sema y el chedi Phra That Arhat.
Según la tradición, Luang Pho Phra Sai es la imagen de Buda de Nong Khai, alojada en el ubosot del templo. La leyenda narra que la hija del rey Lan Xang (algunas versiones la identifican como hija del rey Chai Chetthathirat) se convirtió al budismo y, para honrarla, se fundió una estatua que recibió varios nombres (Phra Suk, Phra Sai, Phra Serm). La fundición fue ardua: tardó siete días en fundir el oro y, al octavo día, los monjes y novicios lograron completarla con la ayuda de un voluntario llamado Cheepakhao.
La estatua terminada fue trasladada a Vientián y, tras varias guerras entre Tailandia y Vientián (1778 B.E., 1826‑1828 B.E.), tres imágenes de Buda fueron llevadas a Tailandia. Phra Suk se perdió en el Mekong; Phra Serm llegó a Wat Pho Chai y Phra Sai fue instalado en Wat Hor Kong (Wat Pradit Thammakhun).
Durante el reinado del rey Rama IV, se intentó trasladar Phra Serm y Phra Sai a Bangkok. El carro que transportaba Phra Sai se averió en el camino y, pese a reemplazarlo, la imagen quedó permanentemente en Wat Pho Chai, mientras que los monjes que la acompañaban fueron llevados a Wat Pathum Wanaram, en Bangkok.
Evidencias arqueológicas importantes
Luang Pho Phra Sai
Ubicada en el ubosot construido en 1977, la estatua es de bronce, representa a Buda subyugando a Mara, mide 1,4 m de altura y 80 cm de ancho en el regazo, con una base de 2,2 m. Su estilo combina rasgos del arte budista de Lan Xang.
Bai Sema de piedra
Situada a la derecha del ubosot, la piedra sema está tallada en arenisca roja con una punta redondeada. Se cree que pertenece a una antigua verja que rodeaba el recinto original del templo.
Phra That Arhat
Ubicado al este del ubosot, este chedi data de los siglos 23‑24 BE. Presenta una base cuadrada empotrada, tres niveles de plataformas, una cornisa invertida y una estructura en forma de loto cuadrado con una aguja alta en la cima.
