Ubicación y entorno
El templo Wat Phra Chai Chetthathirat se encuentra en el municipio de Kuan Wan, subdistrito de Mueang Nong Khai, distrito de Nong Khai, Tailandia. Está situado a unos 400 m al oeste del río Mekong, en una zona de depósitos aluviales que se formaron por la sedimentación del propio Mekong.
Al oeste del templo se extiende una comunidad densa; al norte y al sur predominan viviendas y huertos, mientras que al este se encuentran campos de arroz.
Altura sobre el nivel del mar
171 metros.
Curso de agua cercano
Río Mekong.
Condiciones geológicas
Los sedimentos que cubren la zona se depositaron durante el Holoceno, periodo geológico reciente.
Época arqueológica
Periodo histórico del Reino Lan Xang (siglo XVI‑XVII). Fecha aproximada: 2090 a.C. (según la clasificación interna del sitio).
Tipo de sitio arqueológico
Lugar de culto religioso y sitio con inscripción.
Descripción del templo
Wat Phra Chai Chetthathirat es un templo real afiliado a la rama Maha Nikaya. Según la tradición, fue fundado en 1590 B.E. (año 2000 d.C.).
En excavaciones arqueológicas se encontró una estructura rectangular de ladrillos orientada al este y una inscripción principal conservada dentro del viharn.
La inscripción, conocida como “Inscripción del Wat Chai Chettha”, fue descubierta bajo un gran árbol y, posteriormente, reubicada dentro del templo. Está tallada en piedra con caracteres Thai Noi, tiene dos caras: la primera con 11 líneas y la segunda con 6. La primera línea indica el año 916 B.E. (equivalente a 2097 d.C.), refiriéndose al rey Somdej Phra Chai Chetthathirat, quien donó tierras para la construcción del templo y estableció una maldición para quienes intentaran ocupar esas parcelas. El rey Chai Chetthathirat gobernó el Reino Lan Xang entre 2093‑2115 B.E.
Un estudio realizado en septiembre de 2014 no encontró restos arqueológicos adicionales, más allá de la inscripción de piedra ubicada junto a la estatua de Luang Por Phra Chai Chetthathirat, el monje principal del templo. El edificio actual del viharn es una construcción reciente, con una pared solo en los extremos y laterales, y cuenta con rejas de hierro forjado alrededor de puertas y muros.
La piedra de la inscripción se conserva en buen estado, aunque presenta rasguños y desgaste. Está asentada sobre una base de loto añadida en épocas posteriores con yeso y decorada con ofrendas en ambos lados.
En el pedestal junto a la inscripción se hallan diversos objetos, entre ellos dos grandes perlas de estuco y varios fragmentos de laterita.
En la zona sur del templo se venera una pequeña chedi de estilo folclórico Lan Xang. La base y el cuerpo de la campana son cuadrados; el cuerpo tiene forma de loto polygonal al estilo Lan Xang, decorado con relieves de estuco en sus cuatro caras, y la cúspide está coronada por un trono, un loto y una pagoda. Actualmente la chedi está pintada de color amarillo.
El templo no ha sido declarado monumento histórico, aunque la inscripción fue registrada como antigüedad por el Departamento de Bellas Artes en febrero de 1975.
