Terreno y ubicación
El Wat Chiang Man se encuentra en la zona noreste del casco antiguo de Chiang Mai, sobre una llanura entre la cordillera occidental y el río Mae Ping. La altitud del sitio es de aproximadamente 310 m sobre el nivel del mar y el cauce del río Ping pasa cerca del templo.
Condiciones geológicas y ambientales
El cuenca de Chiang Mai presenta una gran diversidad geológica: rocas ígneas, volcánicas, metamórficas y sedimentarias que abarcan más de 600 millones de años. En la llanura central del cuenca reciente se encuentran sedimentos aluviales de hace entre 10 000 y 20 000 años, que hoy forman los campos y asentamientos donde está el templo.
Contexto arqueológico
Época: periodo Lanna (siglos XIII‑XVIII).
Edad arqueológica: siglo XIX, bajo la tradición budista Mahá Nikáya.
Tipo de sitio: lugar religioso que sigue en uso activo.
Esencia arqueológica
El Wat Chiang Man es el templo real fundado por el rey Phaya Mengrai como residencia temporal ("Wiang Lek") antes de la construcción de la ciudad de Chiang Mai. Posteriormente se convirtió en el primer monasterio real dentro de la muralla de la ciudad y ha sido restaurado en varias ocasiones, entre ellas por el rey Tilokarat (siglo XVI) y el rey Kawila (finales del siglo XVIII).
Edificios y antigüedades más relevantes
- Vihara (sala de oración): ubicada al este del chedi, alberga la imagen del Buda blanco "Phra Setangkamanee" y una estatua de piedra en postura de tortura por los elefantes, de estilo Gupta indio.
- Hor Trai: edificio de dos pisos; la planta baja de ladrillo funciona como sala de exposiciones del museo del templo, y la superior es una estructura de madera con arquitectura Lanna.
- Capilla (Ubosot): construida alrededor de 1804 bajo el reinado del rey Kawila. Presenta decoraciones de estilo Lanna y una inscripción de piedra (No 76) relacionada con el templo.
- Chedi: de estilo Lanna, erigido en 1840. Posee una base rectangular con dos niveles, decorado con elefantes de terracota, columnas y relieves de loto y flores de cristal.
- Grupo de imágenes de Buda en el Ubosot: destaca una imagen de Buda con cuenco de limosna, datada en 2008, considerada la más antigua de Chiang Mai y vinculada a la tradición Lanna.
- Estatua de Buda Pala: muestra a un elefante Nala Khiri a la izquierda y a Ananda a la derecha. Según la tradición, fue traída de Lanka y llegó a Chiang Mai durante el reinado del rey Tilokarat; el rey Kawila añadió un marco de madera lacada y oro en 1791.
- Phra Setangkamanee (amuleto blanco): talla de cristal blanco en postura de subyugar a Mara. Según la leyenda, proviene de Haripunchai y fue trasladada a Chiang Mai por el rey Mengrai, pasando brevemente a Luang Prabang antes de regresar.
Leyendas locales relacionadas
1. La fundación de Chiang Mai: se cuenta que, al terminar la construcción de la ciudad en 1839, Phaya Mengrai erigió un chedi en el área de Ban Chiang Man, que servía como su residencia temporal.
2. La estatua de Buda de la ofrenda: tras la muerte del Buda, el rey Ajatasatturat ordenó crear una imagen con piedra del océano; la estatua, conocida como "Prai Chang Na Lakhiri", viajó desde Lanka pasando por Si Satchanalai y Lampang antes de llegar a Chiang Mai bajo el rey Tilokarat.
3. El Buda blanco de Lavo: la imagen original, traída por la reina Chamadevi desde Lavo a Haripunchai, fue llevada por el rey Mengrai a su palacio en Chiang Mai, donde se instaló como símbolo de legitimidad.
Inscripciones relacionadas
- Inscripción (Chr. 71) en la base de la imagen de Buda con cuenco de limosna (2008), escrita en escritura Lanna, menciona a los patrocinadores de la escultura.
- Inscripción (Chor. 1) del año B.E. 2124 (1571 d.C.) relata la fundación de la ciudad por Phaya Mengrai, Phaya Ngam Muang y Phaya Ruang, y la construcción del chedi sobre la residencia de Ban Chiang Man, nombrando oficialmente al templo como Wat Chiang Man.
- Inscripción (Hor. 29) de 1811 contiene un talismán y 17 horóscopos, posiblemente vinculados a la construcción de la muralla de la ciudad o a objetos ceremoniales.
- Inscripción (Chr. 63) del año B.E. 1873 registra la creación de la base del Phra Setangkamanee por el gobernador de Chiang Mai y el arcángel Mae Chao Thippakasorn.
Fuentes
https://www.sac.or.th/databases/inscriptions/inscribe_detail.php?id=1424
https://www.sac.or.th/databases/inscriptions/inscribe_detail.php?id=15766
