Terreno y condición general
Chiang Mai fue diseñada con un plano cuadrado, rodeada por un foso en sus cuatro lados. La ciudad se sitúa en una llanura entre las montañas del oeste y el río Mae Ping al este.
La muralla está compuesta por dos estructuras:
1. Muralla de ladrillo rectangular
Medidas aproximadas de 1 600 × 1 600 m, rodeada por el foso. En sus puertas principales se encuentran:
- Puerta Tha Phae (este)
- Puerta Chiang Mai y Puerta Suan Prung (sur)
- Puerta Suan Dok (oeste)
- Puerta del Elefante Blanco (norte)
2. Muralla de tierra en forma de arco
En la esquina sureste, fuera de la muralla de ladrillo, se ubican las puertas Rakhang, Khua Kom y Hai Ya.
Altitud
310 metros sobre el nivel del mar.
Hidrografía
Río Mae Ping.
Condiciones geológicas
El cuenca de Chiang Mai muestra una gran variedad de rocas ígneas, volcánicas, metamórficas y sedimentarias con edades superiores a 600 millones de años. En la llanura central se encuentran sedimentos aluviales de hace entre 10 000 y 20 000 años, que hoy forman la mayor parte de los campos y asentamientos.
Época arqueológica
Periodo histórico Lanna, correspondiente a los siglos XIX‑XX del calendario budista.
Tipos de yacimientos arqueológicos
Fortaleza, campamento y ciudad antigua.
Historia de la muralla
La primera muralla de Chiang Mai se construyó en 1835, coincidiendo con el fundado de la ciudad. El foso se excavó inicialmente al noreste (Chaeng Si Phum) y se extendió alrededor del perímetro. La tierra extraída se usó para rellenar la base de la muralla, que luego se recubrió con ladrillos para evitar la erosión. La muralla interior contaba con cinco puertas:
- Puerta Hua Wiang (Elefante Blanco, norte), símbolo del poder real.
- Puerta Chiang Ruek (este), también conocida como la antigua Tha Phae interior.
- Puerta Chiang Mai (sur), ruta importante hacia Wiang Kum Kam y Lamphun.
- Puerta Saen Pung (suroeste), cercana a un área de hornos de fundición.
- Puerta Suan Dok (oeste), acceso al Parque del Rey.
En cada esquina de la ciudad se creía que habitaban guardianes protectores:
- Chaeng Sri Phum (noreste), asociado a un árbol sagrado.
- Jang Khata (sureste), zona de canales donde se pescaba.
- Jang Ku Huang (suroeste), lugar de cremaciones.
- Jang Hua Lin (noroeste), punto de captación de agua.
Muralla exterior
Una muralla de tierra en forma de media luna rodea la muralla interior, iniciando en Chang Sikhoraphum a lo largo del río Mae Kha y conectando con la interior en Jang Ku Huang. Las puertas de la muralla exterior fueron:
- Puerta Chang Moi (noreste), añadida en el período Rattanakosin y demolida en 1904.
- Puerta Tha Phae exterior (este), salida al puerto del Mae Ping, desaparecida con el tiempo.
- Puerta del Canal (sureste), utilizada para transportar prisioneros al cementerio de Tha Wang Tan.
- Puerta Kowloon (sur), mencionada en poemas locales desde 2158 B.E.
- Puerta Hai Ya (suroeste), vía para el traslado de cuerpos a los crematorios.
Los estudios arqueológicos, como los hallazgos de cerámica de los hornos de Wiang Ka Long, sitúan la construcción de la muralla exterior en el siglo XII del calendario budista.
Restauraciones
La primera gran restauración tuvo lugar en 1517 bajo el reinado de Phra Muang Kaew, ampliando la muralla en dos wa. Más tarde, el rey Mekuti añadió una muralla exterior. Tras 262 años de dominio birmano, la fortaleza estaba en ruinas; en 1796, el rey Kawila la rehabilitó y volvió a excavar el foso, obra que se mantiene hasta hoy.
Función urbana
El conjunto de murallas, fosos y fortalezas delimitaba tres zonas:
- Centro sagrado: Pilar Inthakhin y vestiduras reales.
- Zona real: rodeada por la muralla cuadrada y el foso.
- Área residencial de población general, con un círculo de agua destinado al cementerio.
Legendas y documentos locales
Varias crónicas y epígrafes relatan la construcción de la muralla:
- Una leyenda local menciona tres puertas originales (Chiang Mai, Suan Dok y Hua Wiang) en la época del rey Mangrai.
- Los Anales ionios atribuyen a Chao Mengrai la fundación de la ciudad al pie del monte Usujabanphot.
- Un documento de 1869 describe la ampliación del foso a 9 wa y la construcción de una muralla de ladrillo.
Inscripciones relevantes incluyen la del Wat Chiang Man (B.E. 2124) que describe la muralla cuadrada, y varias en la Puerta Tha Phae que contienen conjuros protectores y símbolos yantras.
