Un nuevo examen de esqueletos encontrados en el sur de Egipto indica que los primeros episodios de violencia no habrían sido acontecimientos excepcionales. Para los especialistas, el hecho de compartir un mismo entorno entre varios grupos culturales habría favorecido los conflictos.
Fotografía de archivo que ilustra la doble tumba de los individuos JS 20 y JS 21 con la indicación mediante lápices de la posición de los artefactos líticos asociados.
En la frontera entre Egipto y Sudán, el sitio de Jebel Sahaba alberga el cementerio más antiguo del valle del Nilo. Pero lo que intrigó especialmente a los arqueólogos cuando fue descubierto en 1964 fueron las huellas de heridas descubiertas en los huesos, testigos de enfrentamientos armados entre seres humanos. Hasta entonces, los científicos creían que una única batalla era la causa de las víctimas encontradas durante las excavaciones. Pero un estudio realizado por un equipo francés y publicado el 27 de mayo de 2021 en la revista Scientific Reports desafía este escenario.
Gracias a nuevos análisis de los restos óseos, el artículo concluye más bien como una serie de altercados regulares. De los 61 individuos exhumados, dos tercios tienen heridas causadas durante el combate, a menudo por proyectiles. El yacimiento, de entre 13.400 y 18.600 años de antigüedad, data del Pleistoceno superior, final del Paleolítico.
Lee las heridas en los huesos
Lo que hace afirmar a los investigadores que los habitantes de la región vivieron sucesivos episodios de violencia son las heridas cicatrizadas detectadas en parte de los huesos.
En la frontera entre Egipto y Sudán, el sitio de Jebel Sahaba alberga el cementerio más antiguo del valle del Nilo. Pero lo que intrigó especialmente a los arqueólogos cuando fue descubierto en 1964 fueron las huellas de heridas descubiertas en los huesos, testigos de enfrentamientos armados entre seres humanos. Hasta entonces, los científicos creían que una sola batalla era la causa de las víctimas encontradas durante las excavaciones. Pero un estudio realizado por un equipo francés y publicado el 27 de mayo de 2021 en la revista Scientific Reports desafía este escenario.
Gracias a nuevos análisis de los restos óseos, el artículo concluye más bien como una serie de altercados regulares. De los 61 individuos exhumados, dos tercios tienen heridas causadas durante el combate, a menudo por proyectiles. El yacimiento, de entre 13.400 y 18.600 años de antigüedad, data del Pleistoceno superior, final del Paleolítico.
Lee las heridas en los huesos
Lo que hace afirmar a los investigadores que los habitantes de la región han vivido sucesivos episodios de violencia son las heridas cicatrizadas detectadas en parte de los huesos. En particular, una cuarta parte de los cadáveres presentan tanto lesiones que se han reabsorbido como otras que no han tenido tiempo de curarse. Además, el examen del lugar muestra que no todos los cuerpos fueron enterrados a la vez. "El nuevo estudio de los huesos ha permitido identificar nuevas lesiones. En particular, fragmentos microscópicos de pedernal alrededor de los cuales se han curado las heridas", informa Isabelle Crèvecoeur, paleoantropóloga del CNRS y primera autora del estudio. Durante más de seis años, la investigadora y su colega Marie‑Hélène Dias‑Meirinho, de la Universidad Jean Jaurès de Toulouse, viajaron regularmente a Londres para acceder a la colección de esqueletos que ahora se encuentra en el Museo Británico.
Estudio de restos humanos de Jebel Sahaba en el Departamento de Egipto y Sudán del Museo Británico (Londres). Análisis microscópico de lesiones óseas y estudio antropológico por Marie-Hélène Dias-Meirinho (izquierda) e Isabelle Crevecoeur (derecha). © Marie-Hélène Dias-Meirinho
Trabajo a largo plazo para reevaluarlos con técnicas más modernas que en los años 1960. En particular, el análisis microscópico y la contribución de la arqueología experimental (en particular, los experimentos de caza con armas de pedernal en animales) ayudan a determinar con mayor precisión el origen de las lesiones. Esto les permitió diferenciar las marcas de penetración de lanzas o flechas de otras marcas de corte, como las producidas durante la preparación funeraria de los cuerpos. Las cien lesiones enumeradas ayudan así a reconstruir los acontecimientos que tuvieron lugar en la región. Más que raros episodios intensos de violencia interpersonal, el estudio prevé frecuentes "escaramuzas, incursiones o emboscadas" entre diferentes grupos. Pero ¿qué pudo haber causado estas peleas?
Rastros de impacto de proyectil con una escama lítica alojada en la abertura a nivel de la superficie posterior del hueso coxal izquierdo del individuo JS 21. © Isabelle Crevecoeur / Marie-Hélène Dias-Meirinho
Conflictos ambientales y culturales
El final del Pleistoceno corresponde a un período de cambios climáticos y ambientales, en particular la aridificación de las regiones alrededor del Nilo. En aquella época, los cazadores-recolectores se asentaron en las orillas del río. "Ante la aridez, las poblaciones se han visto obligadas a unirse, explica Isabelle Crèvecoeur. No tenemos un entorno extremadamente rico, aparte del acceso a los recursos del Nilo." La densidad de población en una zona restringida y la competencia por los alimentos serían una de las causas de los conflictos. Pero se suman otras tensiones. “También habría habido problemas culturales. Se observa que cada grupo contaba con técnicas líticas diferentes, para herramientas que tienen la misma función. Eran grupos culturalmente distintos, lo que puede haber fomentado una mayor rivalidad." Hace más de 10.000 años, la humanidad ya solucionaba sus problemas mediante la violencia.
Por Edwyn Guérineau
