Terreno y ubicación
Wat Maha Pho es un sitio arqueológico abandonado que ha sido excavado y parcialmente restaurado. Se sitúa en la ciudad de Chiang Saen, al noreste, a orillas del río Mekong. El acceso se encuentra a unos 80 m al norte del muro de la ciudad, a 100 m al sur del templo Wat Mongkhon y a 200 m al oeste del Mekong. El entorno inmediato está dominado por áreas agrícolas de los pobladores locales.
Altitud
376 m sobre el nivel medio del mar.
Cuenca fluvial
Río Mekong.
Condiciones geológicas
Chiang Saen se ubica en la llanura occidental del Mekong, una extensa planicie formada por la acumulación de sedimentos (arenas y gravas) durante el Cuaternario.
Contexto arqueológico
Periodo histórico: era Lanna. La cronología aproximada sitúa el sitio en el siglo XXI del calendario budista.
Tipo de sitio: religioso.
Esencia arqueológica
Aunque no se han hallado restos de construcción original, la comunidad local denomina al lugar "Wat Maha Pho" porque destaca un árbol Bodhi frente al templo. Los edificios principales incluyen una viharn, una chedi, una ubosot, un pozo antiguo, una estructura de ladrillos y, posiblemente, un baño.
Descripción de los edificios
Viharn (templo principal)
Base de ladrillo con mortero, planta rectangular de aproximadamente 10 m de ancho por 25 m de largo, orientada al este. Presenta escaleras en la fachada y a ambos lados; el lado norte cuenta con dos escaleras adicionales. En el interior se observan dos filas de columnas circulares de ladrillo (cuatro por fila) y, al fondo, una estatua de Buda en estuco sobre un pedestal.
Chedi
Ubicada al oeste del templo, construida en mampostería de ladrillo. La base inferior es cuadrada, con 14 m de lado, y sostiene una plataforma que a su vez soporta dos niveles de bases de loto en disposición apilada. El cuerpo está decorado con cuentas de vidrio; la parte norte está colapsada. La forma sugiere una chedi de estilo Lanna con campana.
Ubosot
Se sitúa al norte del viharn, conectada por pasarelas de ladrillo. Tiene planta rectangular (≈14 m × 17 m), orientada al oeste, con escaleras en la fachada y laterales y parapetos de piedra. En el lado oeste hay una pasarela que conduce a un pozo antiguo de mampostería. Al norte de la ubosot se encuentra la base de una pequeña construcción de ladrillos, probablemente un baño, hoy bajo la sombra de un gran árbol.
Estructuras auxiliares
Al este de la ubosot hay un edificio de ladrillos de planta rectangular, orientado al sur, con escalera frontal; actualmente está cubierto por un árbol grande. En sus cimientos se hallaron restos de un pequeño santuario dedicado a Phra Phum, ya sin uso.
Árbol Bodhi y pavilón
Frente al conjunto arqueológico destaca un gran árbol Bodhi rodeado de numerosas raíces. En su proximidad se erige un pequeño pabellón que alberga una imagen de Buda.
