Con motivo de la publicación del libro colectivo África Antigua, el historiador François‑Xavier Fauvelle, director del proyecto, explica la originalidad de su enfoque.
Pinturas rupestres del Sahara y cabezas de Ifé, Nigeria (siglo XIV).
Un continente de historias
«La historia de África es varios continentes de historia», afirma François‑Xavier Fauvelle, historiador y arqueólogo especializado en África antigua y director de investigación del CNRS. Autor de El rinoceronte de oro (ediciones Alma) y ganador del Grand Prix des Rendez‑vous de Blois en 2013, dirige la publicación de África Antigua, del Acacus a Zimbabue, 20 000 a.C. – siglo XVII, editado por Belin (680 páginas, 49 €).
¿De dónde surgió la idea?
Fauvelle: El punto de partida fue, ante todo, una sensación de vacío. A diferencia de la historia contemporánea de África, que cuenta con abundantes publicaciones, no existían libros de referencia sobre África antigua. Además, queríamos responder a la sed de conocimiento del público, que a menudo escucha que “África no tiene historia, ni fuentes, ni escritura”. Eso es incorrecto: la escritura no ha sido lo que ha faltado, sino la difusión de la historia.
Atlas catalán (1375). La imagen representa al rey Musa de Malí en todo su esplendor. © BNF
Cómo se construyó el libro
Reunimos a 25 colaboradores, en ocasiones los únicos expertos mundiales en su campo. A diferencia de lo que ocurre con civilizaciones mesopotámicas o romanas, no disponíamos de herramientas de referencia que permitieran una síntesis a escala continental. Cada especialista tuvo que compilar conocimientos que, a menudo, eran únicos, lo que nos llevó a elaborar mapas inéditos. Por eso el proyecto duró tres años: nada era evidente.
El rinoceronte de oro de Mapungubwe, Sudáfrica. Descubierto en 1932 a orillas del río Limpopo, este pequeño rinoceronte chapado en oro sobre núcleo de madera se halló entre miles de cuentas de oro, pasta de vidrio, cerámica local y loza importada de China. © Departamento de Artes de la Universidad de Pretoria, Colección Mapungubwe.
La complejidad de la historia africana
Como señalo en la introducción, África es un continente geográfico, pero, sobre todo, varios continentes de historia. Cada uno cuenta historias y trayectorias distintas, pero no forman un mosaico caótico; están interconectados. Podemos seguir una África en movimiento: durante 20 000 años estuvo vinculada a otras regiones del mundo, hasta el siglo XVII, cuando la llegada de los europeos la insertó en un nuevo orden global.
Capital provincial de Mbanza Soyo, cuenca del Congo. Acuarela realizada alrededor de 1750 por el capuchino Bernardino d'Asti. © Biblioteca Civica de Turín
¿Por qué la historia antigua de África puede resultar confusa?
En África la historia no se desarrolló como en otras partes, donde una especie de “rodillo evolutivo” borró los vestigios anteriores. En el continente coexistieron sistemas culturales múltiples: nómadas, pastores de vacas o camellos, herreros, alfareros, cazadores‑recolectores y grandes imperios estructurados. Esta diversidad surgió de un entorno restrictivo que obligó a la invención constante, ya sea política, tecnológica, religiosa, lingüística o artística. Nuestro trabajo colectivo debía rendir homenaje a esa variedad a lo largo del tiempo, mostrando rutas que atrajeron a comerciantes griegos y árabes, peregrinos saharianos de Tombuctú a La Meca, o diplomáticos nubios de Dongola a Bagdad.
