En enero de 2018, miles de ruinas mayas fueron detectadas en la selva de Guatemala, revelando la insospechada extensión de las interconexiones entre ciudades. Se acaba de publicar un nuevo análisis en profundidad de estos resultados en la revista Science.
Imagen del epicentro monumental del sitio de Naachtun, Guatemala.
A principios de 2018, los arqueólogos descubrieron miles de estructuras y edificios mayas desconocidos, escondidos bajo el dosel durante siglos. A partir del 5 de febrero, Sciences et Avenir volvió sobre este descubrimiento excepcional en el que participaron investigadores franceses del CNRS y de la Universidad de París 8 - Vincennes Saint-Denis. En caso de que este artículo se le haya escapado, lo ofrecemos nuevamente para lectura, con algunas adiciones.
Construcciones de gran tamaño entre pirámides, palacios, centros ceremoniales, pero también obras menos espectaculares como parcelas de cultivo o viviendas fueron detectadas hace unos meses en la selva del norte de Guatemala, gracias al uso de un Lidar (Light Detección Y Alcance ), un sistema de detección remota aerotransportado. Estas ubicaciones se llevaron a cabo en el marco de un consorcio creado bajo el auspicio de la Fundación PACUNAM (Patrimonio Cultural y Natural Maya), un fondo de investigación guatemalteco sin fines de lucro creado en 2006. Un proyecto franco-guatemalteco, Naachtun, liderado por Philippe Nondedeo, es parte de este consorcio y se ha beneficiado de la cobertura Lidar en más de 135 km 2 (leer cuadro ).
Este sistema láser, combinado con un GPS de alta precisión, permite detectar todos los detalles del terreno, incluso bajo una espesa capa forestal. En particular, se utilizó con éxito en el sitio de Angkor en Camboya. Todos los puntos registrados durante el sobrevuelo aéreo se filtran mediante potentes algoritmos para producir un modelo digital del terreno mediante restituciones fotogramétricas en 3D. Lidar permite así una especie de deforestación virtual digital que revela todos los detalles topográficos presentes en vastas áreas.
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Las encuestas Lidar han revelado que la ciudad maya de El Palmar es 40 veces más grande de lo que se pensaba anteriormente. ©PACUNAM
Esta cartografía digital se extiende aquí a lo largo de 2100 km 2 cortada en once sectores al norte de Petén, en particular en la "Reserva de la Biosfera Maya", creada en 1990 para proteger la mayor superficie de bosques tropicales que quedan en Centroamérica.
Mapa del norte de Petén en Guatemala que muestra las 11 áreas cubiertas por imágenes Lidar. ©Iniciativa Pacunam Lidar/ M. Canuto y L. Auld-Thomas
"Lidar es una tecnología de detección remota aérea relativamente nueva que permite mapear detalladamente la superficie de la Tierra a una escala muy fina. Es muy superior a las formas anteriores de mapeo por satélite o avión en el sentido de que Lidar puede penetrar la vegetación densa y es ideal para tierras bajas mayas donde la vegetación selvática impide el mapeo tradicional" , afirmó Michael E. Smith, especialista en arqueología mesoamericana de la Universidad de Arizona (Estados Unidos), acompañado por Sciences et Avenir. Los investigadores han descubierto así la existencia de varios centros urbanos, sofisticados sistemas de riego y logros como carreteras elevadas que pueden utilizarse durante la temporada de lluvias. También pudieron señalar cerca de 62.000 estructuras individuales, ya sean casas aisladas, embalses o fortificaciones. Incluso se ha detectado una pirámide de 30 m de altura, previamente identificada como una colina, en Tikal, ¡y sin embargo una de las ciudades más estudiadas y visitadas del mundo maya!
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Comparación de dos estudios Lidar, a la izquierda, la región de El Zotz bajo cubierta forestal, a la derecha, la restitución 3D que revela todos los detalles del terreno y las estructuras presentes bajo el bosque. ©PACUNAM / Garrison/ Proyecto Arqueológico El Zotz.
"En algunos casos, se encontró que los centros urbanos conocidos eran 40 veces más grandes de lo que mostraban los mapas existentes, incluidos varios complejos monumentales anteriormente considerados sitios separados", explicó Francisco-Estrada Belli, de la Universidad de Tulane, Nueva Orleans (EE.UU.), involucrado en este estudio donde lidera el proyecto Holmul. Uno de los datos más importantes aportados por este trabajo sigue siendo la desconocida interconexión entre diferentes ciudades mayas, en esta región muy conocida por los arqueólogos por su riqueza arquitectónica, en particular durante el llamado período clásico (250 a 900 d.C.). . "La Reserva de la Biosfera Maya" De hecho, es famoso por albergar una alta concentración de ciudades antiguas, incluida Tikal, abandonada en el siglo 10. siglo.
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Otras dos vistas 3D de Tikal, sin la cubierta forestal, obtenidas a partir de análisis de estudios Lidar. © PACUNAM
"¡No olvidemos que en cada imagen obtenida hay un milenio y medio de ocupación humana concentrada! “, recuerda Dominique Michelet, director emérito de investigación del Laboratorio de Arqueología de las Américas (UMR 8096) del CNRS, implicado en el proyecto Naachtun. Para él tampoco se trata de interpretaciones apresuradas. Las extrapolaciones en 3D sobre las cifras de ocupación de las poblaciones mayas, que evocan millones de individuos como hemos leído, son simplemente asombrosas" , continuó el arqueólogo. Esto lo confirma, a su manera, Michael E. Smith:"Lidar ciertamente contribuirá a revolucionar el estudio de la colonización y la demografía de los mayas. Pero sólo estamos en la etapa preliminar para establecer bonitos mapas en 3D. "Aún no tenemos resultados sólidos sobre las arquitecturas, la demografía o incluso el funcionamiento de estas sociedades". Por tanto, tendremos que esperar a análisis más detallados para obtener estimaciones serias de la población. Y estos pasos apenas están comenzando para las tierras bajas mayas, donde ahora se debe revisar todo el modelo de ocupación.
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Imagen de la cobertura Lidar de la zona de Naachtun (140 km2) indicando, con un punto rojo, cada una de las 12.000 estructuras identificadas. © Naachtun/PACUNAM
El Proyecto Naachtun
"Los resultados de la explotación de imágenes Lidar en la región de Guatemala en el centro de nuestras actividades fue un verdadero shock" , admite Philippe Nondeneo, director del proyecto franco-guatemalteco Naachtun, nombre de un importante centro maya situado en la región de Petén y en la cuenca de El Mirador, que el investigador estudia desde 2011 con Dominique Michelet. En un texto de próxima publicación, los dos investigadores explican que los resultados obtenidos con la tecnología Lidar han ampliado este territorio de investigación a 135 km
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, o 70 veces el área de estudio cubierta hasta ahora. ¡Allí se han descubierto 12.000 estructuras de todas las épocas! Se trata de una densidad de ocupación superior a cualquier cosa que pudieran imaginar.
"Con la densidad de ocupación en Naachtun, se han identificado no menos de 18.000 terrazas agrícolas, 5.400 canales de drenaje y riego vinculados a microparcelas agrícolas así como 70 grandes embalses, lo que revela una explotación intensiva y a gran escala de los recursos del medio ambiente “, así lo precisaron los investigadores franceses en un comunicado de prensa del CNRS.
Desarrollo hidráulico de marismas para agricultura intensiva cerca del centro de Naachtun. La red blanca corresponde a un sistema de canales que se alternan con campos de cultivo, mientras que las zonas planas azules corresponden a depósitos de agua. ©Proyecto Naachtun /C. Castañuela
