Terreno
Montaña.
Condición general
El sitio arqueológico se encuentra dentro del templo Wat Phra That Pu Khao. Es una zona antigua abandonada que ha sido restaurada y adaptada para su uso como lugar budista. Está situada en la cima del Doi Phu Kham (también llamado Doi Chiang Miang), en la confluencia de los ríos Mekong y Ruak, dentro del área conocida como Sop Ruak o el Triángulo de Oro.
Altitud
405 metros sobre el nivel del mar.
Cuenca fluvial
Río Mekong.
Condiciones geológicas
Formación de rocas ígneas.
Época arqueológica
Desde la prehistoria hasta el periodo histórico, abarcando la era Lanna y la Edad de Piedra.
Cultura y cronología
Periodo Lanna, Edad de Piedra; datación basada en cerámicas de San Kamphaeng (pagoda No. 4) y el chedi principal, que sitúan los hallazgos entre los siglos XIX‑XXI del calendario budista.
Tipo de sitio
Lugar religioso.
Esencia arqueológica
El monte Doi Phu Kham muestra evidencias de ocupación desde la Edad de Piedra. Los arqueólogos han recuperado herramientas de piedra bifaciales, raspadores ovales, hachas de terrazzo, cuentas de terracota, fragmentos de cerámica, marcas, sellos y cuerdas.
Historia y leyendas
Según crónicas iónicas, el nombre “Phra That Phu Khao” proviene de una anécdota en la que los hijos de Laos, de la familia Mangrai, cazaban cangrejos en la zona. Otra crónica (Parte 61) narra que el rey Phraya Lao Kaew, segundo monarca de Hiran Nakhon Ngoen Yang, mandó construir una estupa en la montaña. Se menciona también una leyenda que sitúa al propio Buda en la zona, realizando ofrendas y dejando reliquias capilares que profetizarían el nombre futuro del lugar.
El término “Phu” (montaña) habría sido distorsionado a “Poo” por los comerciantes que transitaban por Sop Ruak; la imagen del “Cangrejo” en la cima simbolizaba la llegada a las fértiles llanuras de arroz de Chiang Saen.
Descubrimientos arqueológicos
Excavaciones de 1963 revelaron herramientas de piedra, réplicas de bronce de la estupa en forma de campana, pendientes de piedra y una imagen de Buda en postura de sometimiento a Mara. En 2002 se hallaron lozas de los hornos de San Kamphaeng, Phan, Lampang, Lamphun y también cerámica china, confirmando una fecha de ocupación entre los siglos XIX‑XXI del calendario budista.
Fases de restauración del templo
- Primera fase: muro de ladrillos como talud de contención alrededor de los monumentos antiguos.
- Segunda fase: cambio en la base del chedi principal, adoptando una base cuadrada con diseño de loto.
- Tercera fase: ampliación lateral del templo.
- Cuarta fase: reorganización de la mampostería, incorporación de puertas de entrada al norte, sur y oeste y elevación de la zona.
Distribución del conjunto arqueológico
En la cúspide del monte se encuentran los restos de los monumentos en los cuatro lados, rodeados por un muro de ladrillos con arcos de acceso al norte, este y sur, y escaleras en los laterales oeste y este. Los principales elementos son:
- Viharn al este, con una sala rectangular cubierta de madera y un Mondop al fondo con techos en forma de castillo, típico del arte Lanna del siglo XXI.
- Chedi principal al oeste del Viharn, de estilo castillo rodeado de elefantes, con base de dos niveles y restos de elefantes de estuco.
- Chedi No. 1 al noroeste, también con forma de castillo, decorado con pan de oro y una base de ladrillos sobre una losa de loto.
- Chedi No. 2 al norte del Viharn, asimétrico, con cuatro niveles y una base de loto, aún visible su fachada de cocodrilo.
- Chedi No. 3 al sur del Viharn, con base cuadrada y tres niveles.
- Chedi No. 4 al suroeste, con fundación de grava fluvial y ladrillos, base de losa de loto y arcos decorativos.
- Muro de vidrio y fachada del Mekong que delimita el conjunto, con tres entradas principales (norte, sur y oeste) y escaleras que conectan con el talud.
- Taludes de contención que rodean la colina, con escalinatas en los lados oeste y sur.
Conclusión
Los estudios indican que la zona de Phu Khao ha sido habitada desde la Edad de Piedra. Los hallazgos más antiguos datan del siglo XIX‑XXI del calendario budista, mientras que la construcción de los chedis principales se sitúa en el siglo XXI del mismo calendario, reflejando la continuidad religiosa y cultural del sitio.
