Los glaciares alpinos y los restos que revelan
El masivo relieve alpino está devolviendo restos humanos de forma constante, un fenómeno intensificado por el cambio climático y el retroceso de los glaciares.
El macizo del Mont‑Blanc, en Haute‑Savoie, muestra cómo los hielos abandonan cuerpos que habían quedado atrapados durante décadas.
Descubrimientos recientes
En julio de 2022, la gendarmería suiza halló a una pareja desaparecida hace 75 años sobre el glaciar Tsanfleuron, en el macizo de los Diablerets (Alpes berneses), a 2 615 m de altitud. Marcelin y Francine Gautschy habían salido de Chandolín el 15 de agosto de 1942 para revisar su ganado y nunca regresaron. Se presume que cayeron en una grieta durante una tormenta violenta; la búsqueda de la época no encontró rastro.
A finales de julio de 2017, una mano y una pierna fueron descubiertas en el glaciar Bossons, en el lado francés del Mont‑Blanc. Según el comandante Stéphane Bozon, jefe del Pelotón de Alta Montaña (PGHM) de Chamonix, esos restos probablemente no pertenecen a la misma persona y podrían estar vinculados a los dos accidentes aéreos de Air India ocurridos hace más de medio siglo.
Los dos accidentes aéreos de Air India
El 3 de noviembre de 1950, el Lockheed Constellation «Malabar Princess» se estrelló en el macizo del Mont‑Blanc, cerca del Rocher de la Tournette, a 4 677 m, con 48 personas a bordo. Dieciséis años después, el 24 de enero de 1966, otro avión de la misma compañía, el Boeing 707 «Kangchenjunga», se precipitó casi en el mismo punto. Ninguno de los 110 pasajeros y tripulantes sobrevivió. Parte de los restos, incluidos fragmentos de la cabina, fueron recuperados y trasladados al valle, donde fueron enterrados en Saint‑Gervais‑les‑Bains.
Fragmento de la cabina del Boeing 707 «Kangchenjunga», hallado en el glaciar Bossons (Haute‑Savoie) tras el accidente del 24 de enero de 1966. © Daniel Roche / SIPA
Los glaciares actúan como una cripta natural: los cuerpos quedan atrapados bajo capas sucesivas de nieve y hielo, pero con el retroceso glaciar vuelven a la superficie. El comandante Bozon explica que, cuando los restos son suficientemente completos, se realizan investigaciones con ADN; en casos de fragmentos menores, como los de los desastres aéreos, la decisión recae en la Fiscalía.
Otros desaparecidos en el macizo
Además de las víctimas de los dos accidentes aéreos, el glaciar Bossons contiene los restos de muchos alpinistas cuya desaparición nunca se resolvió. Desde 1960, año a partir del cual se registran oficialmente estas desapariciones, se han declarado alrededor de treinta alpinistas, y el total para todo el macizo supera los 150, sin contar los casos aéreos. Bozon admite que el número real probablemente sea mucho mayor, ya que desde la primera ascensión del Mont‑Blanc a finales del siglo XVIII no se contabilizaban todas las desapariciones.
El proceso de liberación de los cuerpos
El movimiento del glaciar, impulsado por su propio flujo y la presión del hielo, aplasta y desgarra los cuerpos humanos y animales atrapados. A medida que el glaciar retrocede —el Bossons ha perdido unos 1 200 m desde principios del siglo XX—, los restos emergen con mayor frecuencia, un fenómeno vinculado al calentamiento global.
Escenarios similares se observan en otras regiones del mundo. En Noruega, el glaciar Lendbreen devolvió artefactos vikingos en 2012; en México, en 2015, se hallaron cuerpos momificados del pico de Orizaba. El hallazgo más famoso sigue siendo el de Ötzi, el hombre de 5 000 años encontrado en 1991 entre la frontera italiana‑austriaca, una muestra directa de la Edad del Bronce preservada en hielo.
