Humos tóxicos de dióxido de carbono Se midieron en el templo romano de Plutón, dios del inframundo, en Hierápolis (Turquía). En la antigüedad, se utilizaban para sacrificar animales durante ritos misteriosos.
Ruinas de la antigua Hierápolis, en la actual Turquía.
¡Infierno y radiación! En Hierápolis, cerca de Pamukkale en Turquía, el Plutonium, un santuario romano dedicado a Plutón, rey del inframundo, no estaba pavimentado con buenas intenciones... ¡sino con huesos de animales! Bestias sacrificadas a las deidades más temidas mediante un proceso misterioso. Hace 2200 años, los fieles, sentados sobre escalones de piedra, pudieron presenciar un extraño espectáculo. Cuando los animales escoltados por los sacerdotes se acercaron a "la entrada del Infierno", una pequeña puerta de piedra, los animales murieron repentinamente, sin el más mínimo contacto, mientras que los oficiantes salieron ilesos... ¿Por qué milagro? Al igual que Plinio el Viejo, que había mencionado esta maravilla, el geógrafo griego Estrabón (65 a. C.-25 d. C.), estaba convencido de que los sacerdotes eunucos* del culto local de Cibeles escaparon de la muerte gracias a su castración (leer más abajo ). La verdad es mucho más prosaica.
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Tomando medidas en el antiguo sitio de plutonio en Hierápolis, Turquía. Créditos:Hardy Pfanz
Aprovechando un raro fenómeno natural, los romanos erigieron estos templos sobre fallas geológicas que liberaban dióxido de carbono CO2 . Una nube concentrada de dióxido de carbono asfixiaba a cualquiera que inhalara el gas. Un equipo de investigación dirigido por el vulcanólogo Hardy Pfanz de la Universidad de Duisburg-Essen en Alemania viajó al sitio de Hierápolis para analizar el potencial mortal del antiguo plutonio desenterrado en 2011. En un artículo publicado en la revista Archaeological and Anthropological Sciences Los científicos explican cómo midieron con un analizador de gases portátil el contenido de los gases que escapaban de la "puerta del infierno". En el Templo de Plutón y la pequeña cueva de abajo (donde se concentran concentraciones de CO2 muy altas siguen matando pájaros, insectos y pequeños mamíferos), estas lecturas geoquímicas han permitido sobre todo comprobar que las concentraciones de gases que supuestamente reflejan el aliento hadeo (de Hades, nombre griego de Plutón), evolucionaron según las horas del día.
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Pequeñas víctimas actuales de los vapores de dióxido de carbono, cerca del antiguo santuario de plutonio de Hierópolis. Créditos:Hardy Pfanz
En esta región de Turquía con una sismicidad muy activa, la profunda grieta situada bajo el plutonio emite continuamente dióxido de carbono en forma de niebla. Si durante el día el calor del astro solar disipa los gases, durante la noche y al amanecer, el CO2 más pesado que el aire forma una lámina que flota sobre el suelo, de unos cuarenta centímetros de espesor. Su densidad sería suficiente para matar a un ser humano, según los especialistas. "Los sacerdotes eunucos probablemente hacían sus sacrificios por la mañana o por la tarde, cuando la concentración de gas era mayor" , dicen los expertos. Gracias a su altura, protegiéndose la nariz o interrumpiendo momentáneamente la respiración, los sacerdotes escapaban a las inhalaciones tóxicas, a diferencia de los animales (entre ellos los bueyes), asfixiados en pocos minutos. Un poder que el público atribuiría a poderes sobrenaturales ctónicos.
Sacerdotes de Cibeles
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Cibeles entre dos leones. Créditos:Jean Bernard/AFP
La práctica de la castración ha existido en Europa desde la antigüedad entre los griegos y los romanos. En los primeros tiempos, se trataba esencialmente del ámbito religioso y de los llamados cultos mistéricos, como el de la diosa frigia Cibeles. Para entrar al servicio de la diosa, los corybantes, los sacerdotes también llamados “galles” o “galli”, practicaban rituales de autocastración, conocidos como sanguinaria .
