Descubrimiento del kurgán escita Tunnug 1
Imágenes de satélite han revelado la existencia de un imponente kurgán escita, aparentemente intacto, en el sur de Siberia. Se trata de la tumba más antigua conocida de esta cultura nómada.
Vista aérea del túmulo de Tunnug 1, en la república de Tuva, en el sur de Siberia.
Un hallazgo que entusiasma a los arqueólogos
Se trata de un kurgán inviolado, datado en unos 3 000 años, que podría contener tesoros de una riqueza excepcional. Los túmulos de la élite escita, pueblo nómada que habitó las estepas de Asia Central y el sur de Rusia desde el siglo IX a.C., siempre han alimentado la imaginación de los especialistas. No es de extrañar: la excavación del kurgán Arzhan 2 (2001‑2004) entregó el conjunto de objetos preciosos más grande jamás hallado en la llanura euroasiática: carteras de flechas, un pectoral de más de un kilogramo de oro macizo, broches, dagas finamente incrustadas y textiles bordados, superando los 20 kg de metales preciosos bajo la custodia de la policía armada.
Tesoro de orfebrería escita (500 a.C.). © Franck Augstein/AP/SIPA
El nuevo kurgán: Tunnug 1
En la misma república de Tuva, a miles de kilómetros de Moscú, el investigador suizo Gino Caspari, del Instituto de Ciencias Arqueológicas de la Universidad de Berna, ha revelado la existencia de otro monumental túmulo funerario. Con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencia de Suiza (SNSF) y en colaboración con arqueólogos rusos, el equipo ha catalogado el monumento como Tunnug 1. Caspari destaca: «Las condiciones de conservación, la edad, el entorno y la dimensión de este monumento lo hacen único y de altísimo valor científico. No se conoce otro kurgán congelado de esta magnitud en toda Eurasia». Mientras que Arzhan 2 mide unos 80 m de diámetro, Tunnug 1 alcanza los 140 m.
En un artículo reciente de la revista Archaeological Research in Asia, los autores (Suiza, Academia Rusa de Ciencias y el Museo del Hermitage) describen las primeras investigaciones de campo realizadas en el verano de 2017. El sitio, descubierto en 2013 en el valle del río Ujuk —apodado «Valle de los Reyes» por la abundancia de restos— se identifica en imágenes satelitales de alta resolución como una estructura radial de troncos de madera. El científico subraya: «Este kurgán pertenece a una época crucial entre la Edad del Bronce y la Edad del Hierro, cuando se produjeron cambios sociales drásticos en las culturas nómadas. Es un período del que disponemos de escasa información». La datación por radiocarbono sitúa su construcción en el siglo IX a.C., es decir, un siglo antes de Arzhan 1, lo que lo convierte en el kurgán escita más antiguo descubierto hasta la fecha.
Preservación bajo el permafrost y retos climáticos
El acceso al monumento ha sido complicado: Tunnug 1 se encuentra en medio de una extensa zona pantanosa, a tres horas en coche por caminos en muy malas condiciones desde la aldea más cercana. Esta ubicación, sumada a las temperaturas invernales que llegan a –50 °C, ha protegido el túmulo de saqueadores. Como explica Caspari: «El hielo impide la descomposición de la materia orgánica y conserva los materiales frágiles». Sin embargo, el cambio climático amenaza esta conservación; el deshielo del permafrost en Siberia y en los Altos del Altai está derritiendo suelos que han permanecido congelados durante milenios, arrastrando consigo restos arqueológicos.
Los especialistas esperan la primavera para comprobar si la cámara funeraria de madera de alerce contiene armas, arneses de caballos o textiles preciosos. Ya se han recuperado huesos de caballos en la superficie del yacimiento.
Los escitas
Los escitas (habitantes de la Escitia) fueron tribus nómadas de guerreros que habitaron lo que hoy es el sur de Siberia. Su cultura floreció entre el 900 y el 200 a.C., extendiendo su influencia desde China hasta el Mar Negro. Hasta hace poco, el conocimiento sobre ellos provenía principalmente de textos asirios del siglo VII a.C. y de crónicas griegas, como la Historia (Libro IV) de Heródoto. No fue sino a partir del siglo XVIII que comenzaron las primeras excavaciones arqueológicas de sus ricos túmulos funerarios.
Archaeological Research in Asia, «Tunnug 1 (Arzhan 0) – un kurgán escita temprano en la República de Tuva, Rusia».
