Producción intensiva de alquitrán en Escandinavia desde el siglo 8 siglo habría acompañado el deslumbrante desarrollo de la flota vikinga.
Flota vikinga, lienzo del pintor Albert Sebille (1874-1953)
¿Podría una innovación tecnológica explicar las expediciones vikingas? En el ámbito escandinavo, si se utiliza alquitrán* y sustancias resinosas para calafatear (impermeabilizar los cascos) langskip , snekkja y otros knorrs , era conocido por los estudiosos, un trabajo reciente en el este de Suecia arroja nueva luz sobre su modo de producción.
Embudos vikingos para extraer alquitrán
Andreas Hennius, arqueólogo de la Universidad de Uppsala (Suecia), así lo informa en un estudio publicado en la revista Antiquity Cómo la preparación de alquitrán a escala industrial ayudó a incrementar los viajes de larga distancia de los vikingos. El autor explica que, en efecto, ha descubierto numerosas estructuras en forma de embudos, relacionadas con esta explotación, una especie de hornos, que permitían extraer el alquitrán de la combustión lenta de la madera de pino, y algunas de las cuales tenían la capacidad de proporcionar hasta 500 litros de brea, un derivado del alquitrán. (Los investigadores estiman que fueron necesarios 130 litros de este producto para proteger un langskip).
Restos de un antiguo horno de alquitrán descubiertos en Uppsala, Suecia. © Andreas Hennius
Actividad de uso doméstico practicada modestamente en el IV e siglo, la proliferación de pozos en las proximidades de los bosques desde el siglo VIII. siglo, constituiría, según Andreas Hennius, la prueba de un aumento exponencial de la demanda de alquitrán. Cuando se empezaron a desenterrar los primeros hornos en la provincia de Uppland, a principios de los años 2000, los investigadores pensaron que se trataba de lugares de producción de carbón vegetal, antes de darse cuenta de que estas estructuras estaban relacionadas con las de alquitrán.
En el XI th siglo, la época de las últimas expediciones, los vikingos están por todas partes
"La intensificación de las actividades marítimas en la época vikinga probablemente aumentó el consumo de alquitrán, que también se convirtió en una materia prima comercial", escrito Andrés Hennio. Entre 680 y 900, el período de expansión vikinga, se fabricaron hornos cada vez más grandes. Para este experto "la preparación intensiva de alquitrán implicó también nuevos métodos de organización en la explotación, la mano de obra, tanto como la gestión de los bosques y el transporte". Por tanto, esta producción de alquitrán está sincronizada con la evolución de la construcción naval y la influencia marítima vikinga.
En el siglo XI En el siglo XIX, la época de las últimas expediciones, los vikingos están por todas partes. Se encuentran desde finales del siglo VIII th siglo en Inglaterra donde atacaron el monasterio de Lindisfarne, en la costa de Northumberland; en el IX ésimo siglo en Islandia, luego de allí a Groenlandia e incluso por un tiempo en las costas americanas, tierras a las que llamarán Vinlandia. Otros se dirigirán hacia el este y llegarán a los mares Negro y Caspio remontando los grandes ríos rusos.
Los investigadores aún no comprenden del todo las motivaciones de estas expediciones vikingas, aunque su repentino comienzo debe estar relacionado con la mejora de las técnicas de navegación, con los cambios climáticos o incluso con la superpoblación... pero también, sin duda, con el atractivo de la ganancia, con un gusto muy marcado por el metal plata y la adquisición de riquezas. ¡Sin mencionar la aventura! Especialmente en un mundo donde el mar era visto como un espacio propicio para el saqueo. Sea como fuere, el alquitrán escandinavo tuvo cierto éxito, ya que en el siglo XVII En el siglo XIX, la fabricación francesa ya no era suficiente y había que importarla del norte de Europa, en particular de Estocolmo. El alquitrán de coníferas (brea o brea), principal producto de exportación de Suecia en la época moderna, fue un material estratégico en el siglo XVII. y XVIII th siglo en Francia, cuando la marina despegó bajo el impulso de Colbert.
* Palabra de origen árabe, tarqaṭrān es de dos tipos:el alquitrán vegetal, producto resinoso extraído por pirólisis de la madera o la corteza; y alquitrán de origen geológico (betún, alquitrán de hulla o esquisto).
