Un hallazgo monumental
Un círculo de huesos de mamut de aproximadamente 12,5 m de diámetro fue descubierto a 500 km al sur de Moscú, en la ribera del río Don, a 70 km de Vorónezh. Los restos provienen de más de 60 mamuts lanudos (Mammuthus primigenius) y se datan en unos 25 000 años, lo que lo convierte en la estructura ósea más antigua conocida.
Características del monumento
El ossuario está formado por cráneos masivos, costillas, mandíbulas, vértebras, colmillos y escápulas apilados de forma cuidadosa. Los arqueólogos lo comparan con los “refugios de huesos” hallados en el sitio prehistórico de Kostenki, famoso por sus viviendas de mamut y sus Venus talladas en marfil.
La estructura estaba parcialmente oculta por un pequeño bosque de abedules, lo que explicó su descubrimiento tardío. Se halló a apenas veinte metros de un museo donde, en la década de 1950, se habían encontrado dos pequeñas “cabañas” de huesos.
Este montón de fósiles de Kostenki 11 fue una vez una gigantesca construcción de huesos de mamut de la Edad de Hielo. ©Alexander Pryor
Contexto geográfico y comparativo
El círculo se suma a más de 70 estructuras similares registradas en la “estepa del mamut” de Europa del Este, desde Mezhyrich (Ucrania) hasta Moravia (República Checa) y el sur de Polonia.
Excavaciones de una vivienda de huesos de mamut en Mezhyrich, Ucrania, 1966. ©Dominio público
Uso y función
El refugio está excepcionalmente conservado y contiene rastros de fuego, cerca de 400 fragmentos de carbón de coníferas y cientos de huesos quemados, lo que indica que sirvió como abrigo durante inviernos severos (temperaturas bajo –20 °C). Sin embargo, su ocupación parece haber sido breve, lo que plantea dudas sobre su finalidad.
Los investigadores proponen varias hipótesis: un refugio temporal de caza, un sitio ceremonial o incluso un almacén de alimentos. Se sugiere que los cazadores-recolectores de Kostenki aprovecharon los cadáveres de mamut para construir la estructura y, en los tres fosos adyacentes, almacenaron carne y grasa en el permafrost para sobrevivir al rigor de la estepa.
Evidencias dietéticas
En los intersticios de los huesos se recuperaron restos vegetales mediante flotación. Los análisis revelaron consumo de raíces y tubérculos comestibles, aportando información valiosa sobre la adaptación alimentaria de los humanos paleolíticos en climas glaciares.
«En investigaciones anteriores se estudiaba solo la arquitectura: huesos, fosos… En Kostenki 11 nos centramos en los restos minuciosamente recogidos del sedimento y, por primera vez, empezamos a comprender aspectos poco explorados de la actividad humana en estos sitios», explicó Alexander Pryor al diario La Vanguardia.
