Un panel de 4,5 m de ancho, pintado hace unos 44 000 años en la isla indonesia de Sulawesi, muestra a seis mamíferos (jabalíes y búfalos enanos) perseguidos por un grupo de cazadores armados con lanzas y cuerdas.
Los cazadores aparecen con cuerpo humano y cabeza de animal (pájaros, reptiles, etc.), figuras que los especialistas denominan teriantrópicos. La obra, descubierta en 2017 en las paredes de piedra caliza de la cueva Leang Bulu Sipong, está en un estado bastante degradado.
Método de datación que fija una edad mínima
Un equipo de la Universidad Griffith (Australia) utilizó la datación por uranio‑torio sobre los depósitos minerales en forma de burbujas —conocidos como "popcorn"— que se formaron sobre la pintura. Este método radiométrico permite fechar directamente esas concreciones y, por tanto, establecer una edad mínima para la obra.
Los autores del estudio, publicado el 11 de diciembre de 2019 en Nature, concluyen que la pintura pertenece al Paleolítico Superior y tiene al menos 43 900 años, lo que la convierte, según ellos, en la escena de caza más antigua del arte prehistórico y, posiblemente, en la obra figurativa más antigua del mundo. Supera a la famosa escultura de marfil con cabeza de león encontrada en Alemania (≈ 40 000 a), así como a las pinturas de las cuevas de Chauvet (≈ 37 000 a) y Lascaux (≈ 18 000 a), cuyas fechas se basan en el carbón vegetal y pueden reflejar la edad del árbol, no del trazo.
© RATNO SARDI / GRIFFITH UNIVERSITY / AFP
Indonesia: ¿cuna del arte rupestre?
Los investigadores destacan que este descubrimiento muestra, por primera vez, una narración detallada de una escena de caza tan antigua. Los cazadores están representados con pigmento rojo oscuro, de forma simplificada y estilizada, con rostros alargados que recuerdan a hocicos.
Según Maxime Aubert, la presencia de arte figurativo, escenas narrativas y teriantrópicos hace 44 000 años indica que una cultura artística avanzada ya existía en el sudeste asiático mucho antes de lo que se pensaba. Esto desafía la idea tradicional de que el arte rupestre surgió primero en Europa con representaciones abstractas.
© RATNO SARDI / GRIFFITH UNIVERSITY / AFP
Junto a este hallazgo, una pintura figurativa de un buey salvaje de 40 000 años encontrada en Borneo en 2018 refuerza la importancia de Indonesia para comprender los orígenes del arte rupestre y la evolución del pensamiento humano.
Los teriantrópicos podrían ser la primera evidencia de la capacidad humana para imaginar seres que no existen en la naturaleza, un concepto básico para la religión moderna. Los autores sugieren que estas imágenes expresan una espiritualidad basada en una estrecha relación entre humanos y animales, mucho antes de que surgieran en Europa.
Los investigadores advierten que las paredes de la cueva se deterioran rápidamente, lo que amenaza con borrar este valioso patrimonio. “Sería una tragedia que este arte ancestral desapareciera en nuestra vida, y eso es lo que está ocurriendo. Es urgente actuar”, concluyen.
