El análisis de madera antigua hallada en excavaciones del metro de Roma muestra la enorme capacidad logística y el comercio a larga distancia de este recurso en el Imperio romano.
Estos tablones, que formaban parte de un antiguo pórtico, conservan todavía marcas de hachas y cepillos.
Según el proverbio, "Roma no se construyó en un día"; para erigir los monumentos imperiales, los romanos importaron grandes cantidades de madera de construcción, un mercado cuyas rutas apenas comienzan a ser trazadas por los investigadores. El estudio de 24 tablones sumergidos, encontrados excepcionalmente bien conservados entre 2014 y 2016, ha aportado datos decisivos publicados en la revista PLoS ONE.
Árboles nativos del este de Francia
Gracias a la dendrocronología –conteo de anillos de crecimiento para fechar la madera con precisión anual– se pudo datar ocho de los trece tablones de roble (Quercus sp.) entre los años 1940 y 1960. Por primera vez, los investigadores establecieron su origen comparando las cronologías de referencia de robles mediterráneos y centroeuropeos. Concluyeron que los árboles provenían del noreste de la actual Jura, Alsacia (valle del Alto Rin), Lorena, Champaña y Borgoña, a más de 1.700 km de la península itálica.
Ilustración del uso de la madera en el Imperio romano. © AFP
Transporte de los tablones a la Ciudad Eterna
Según Mauro Bernabei, del Consejo Nacional de Investigaciones italiano, la lejanía del suministro se explica por la escasez del recurso y la calidad requerida. Los bosques cercanos a Roma y la zona de los Apeninos se agotaron rápidamente por la alta demanda. «Se emplearon diferentes tipos de árboles de diversas regiones del Imperio y más allá, tanto para construcción, construcción naval como para leña», señala el experto.
Mapa de la ruta de la madera y las provincias atravesadas para su envío a Roma. © Mauro Bernabei et al., PLOS ONE
En la época de Plinio (siglo I d.C.), los bosques del norte de África ya estaban explotados. Los romanos mostraban una clara preferencia por el abeto blanco (Abies alba) y el roble, este último considerado ideal para los cimientos por su dureza. «Las distancias recorridas y los obstáculos superados para este suministro revelan la poderosa organización logística que los romanos lograron establecer en los territorios bajo su control». Desde la Galia, los tablones navegaban por el Saona y el Ródano, cruzaban el Mediterráneo y, finalmente, subían por el Tíber hasta llegar a Roma.
