Un análisis de un cráneo encontrado en Letonia ha revelado la evidencia más antigua de la peste. Científicos europeos identificaron un genoma de Yersinia pestis con más de 5.000 años de antigüedad.
La cepa más antigua de peste conocida hasta la fecha se halló en los restos de un cazador-recolector letón, datados en unos 5.000 años. Investigadores de biología molecular la descubrieron al analizar el ADN del cráneo. El individuo era un hombre de entre 20 y 30 años, que probablemente contrajo Yersinia pestis al cortar un castor. La bacteria habría pasado de la sangre del animal a la suya a través de una herida.
Pulgas y bacterias
Esta variante de la peste corresponde a una forma muy primitiva de la enfermedad, responsable de famosas pandemias posteriores. Aún no posee todas las características genéticas que facilitan su transmisión eficaz a los humanos. Por ejemplo, la mutación que aumenta la transmisión de pulga a humano no está presente."Aunque sin esa mutación las pulgas pueden seguir transmitiendo la bacteria", comenta Javier Pizarro‑Cerda a Sciences et Avenir, director de la unidad de investigación de Yersinia del Instituto Pasteur, quien no participó en el estudio. "Simplemente es menos eficiente".
El debate continúa
Este hallazgo ha llevado a los investigadores a proponer una nueva hipótesis sobre la presencia de la peste en el Neolítico. Según ellos, la enfermedad habría sido esporádica en Europa del Este, lo que contradice teorías anteriores que la vinculaban con el colapso de grandes asentamientos al final del Neolítico. Se requieren más descubrimientos para cerrar el debate sobre la influencia de la peste en esas poblaciones. Para profundizar, consulte el artículo detallado en la página de La Recherche.
Por Samantha Dizier
