El 2 de julio de 2021, el nuevo buque Alfred Merlin fue botado en Marsella en presencia de la ministra de Cultura, Roselyne Bachelot, y la ministra del Mar, Annick Girardin, quienes actuaron como sus madrinas. Este barco, equipado con la última tecnología, es el tercer buque dedicado a la arqueología submarina del Departamento de Investigación Submarina y Arqueología (DRASSM).
El mayor casco compuesto
Con 46 m de eslora y 10,80 m de manga, el Alfred Merlin es el mayor de los tres buques de la flota DRASSM (Tritón y André Malraux). Diseñado por la firma Mauric de Marsella y construido en el astillero iXblue de La Ciotat, está pensado para alta mar y permitirá explorar los 11 millones de km² del dominio marítimo público francés, incluidos los territorios de ultramar.
Su casco está fabricado íntegramente con materiales compuestos de fibras recicladas, lo que lo convierte en el mayor casco de este tipo del mundo. Es un 60 % más ligero que el acero, elimina la necesidad de pinturas anticorrosivas y reduce la firma acústica bajo el agua, beneficiando a la fauna marina y disminuyendo el consumo de combustible.
El buque incorpora sensores de deformación tipo Bragg grating para monitorizar tensiones estructurales, y un pórtico trasero de carbono al 100 % que soporta equipos automatizados como el dron de superficie DriX.
Créditos: J.I.
A pesar de su ligereza, el Alfred Merlin está diseñado para alojar a 22 científicos (máximo 20 en travesías largas) y ofrece gran estabilidad a bajas velocidades y en reposo, gracias a su perfil semi‑SWATH (Small Waterplane Area Twin Hull), una innovación habitualmente reservada a los catamaranes.
Inteligencia artificial a bordo
El barco utiliza dos soluciones de IA desarrolladas por iXblue. Cetos e‑vision captura datos externos (faros, boyas, etc.) y los proyecta en tiempo real en pantallas de realidad aumentada en 3D. Cetos e‑positioning combina información de GPS, radar, sonar y la unidad inercial para proporcionar una posición extremadamente precisa.
Primera misión
Tras su bautizo, el Alfred Merlin zarpará este verano para apoyar una campaña internacional bajo los auspicios de la UNESCO en los “Banco de Skerki”, una zona entre Italia y Túnez donde reposan cinco naufragios romanos de los siglos I a IV d.C. y el escenario de una importante batalla naval de 1942. Tras completar la fase mediterránea, el buque se dirigirá a las frías aguas de Saint‑Pierre‑et‑Miquelon.
