Las plantas de adormidera ya crecían en los Alpes suizos en el 6.º milenio a.C.
Cuando se habla del cultivo de la adormidera (Papaver somniferum L.) lo primero que viene a la mente son los extensos campos de flores coloridas de Afganistán. Sin embargo, investigaciones recientes demuestran que esta planta, principal fuente mundial de heroína, floreció hace más de 5.000 años en las laderas suizas.
«Es la única planta conocida que se domesticó al oeste del Mediterráneo»
«Contrario a la creencia popular, las semillas de adormidera más antiguas no se hallaron en el suroeste de Asia, sino en sitios arqueológicos del Mediterráneo occidental: sur de Francia, Italia y la península ibérica», explica Laurent Bouby, arqueobotánico del Instituto de Ciencias Evolutivas de Montpellier. «Es la única planta que sabemos se domesticó fuera del Creciente Fértil, mientras que cereales, leguminosas y lino se domesticaron en Oriente Medio. Se utilizó como alimento y posiblemente con fines psicotrópicos terapéuticos, aunque esto último es más difícil de probar».
La adormidera aparece ya al inicio del Neolítico europeo; su ancestro Papaver somniferum subsp. setigerum sigue creciendo silvestre en el Mediterráneo occidental.
Flor y cápsula de adormidera. © Raul Soteras, AgriChange Project.
Cultivo alpino de adormidera desde el 6. milenio a.C.
Un nuevo método de análisis llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Basilea, Montpellier y el Muséum national d'Histoire naturelle de París muestra que los agricultores prehistóricos de los Alpes comenzaron a cultivar la adormidera a gran escala alrededor de 4300 a.C. Semillas de P. somniferum de esa época se han encontrado en Valais, y fragmentos abundantes en yacimientos lacustres prueban su difusión.
Gracias a la morfometría geométrica —un estudio cuantitativo de la forma y el tamaño de las semillas mediante análisis de contornos— se logró distinguir las semillas domesticadas de las silvestres. Aplicando la técnica a semillas modernas del Banco de Semillas de la Universidad de Basilea y del Museo Nacional de Historia Natural de París, se identificaron diferencias sutiles entre ambas variantes. Tras trasladar el método a los restos arqueológicos suizos, se determinó que aproximadamente la mitad de las semillas eran silvestres y la otra mitad ya estaban domesticadas.
Desde su origen mediterráneo, la adormidera se propagó rápidamente hacia el norte de Europa (occidente de Alemania, Bélgica, este de Francia y la cuenca de París). El equipo internacional de investigadores ahora pretende reconstruir todo el proceso de domesticación, apoyándose también en estudios genéticos.
