Toros, carneros, cocodrilos, gatos, pero también serpientes, musarañas y halcones… Pocas especies escaparon a las manos de los embalsamadores del Antiguo Egipto.
Esta momia de gato data del Período Tardío (664-332 a.C.) y se conserva en el Museo del Louvre de París.
Animales sagrados y su vínculo con los dioses
Los egipcios consideraban que ciertas especies facilitaban la comunicación con las deidades. El gato estaba asociado a la diosa Bastet, el ibis a Thoth y el halcón a Horus. Por eso los templos dedicados a esos dioses recibían como ofrenda animales que eran preservados para la eternidad.
Como señala Françoise Dunand, profesora emérita de historia de las religiones en la Universidad Marc-Bloch de Estrasburgo, «los toros Apis de Menfis, los Boukhis de Hermontis o el Mnevis de Heliópolis, al igual que los carneros de Mendes y Elephantine, son verdaderos dioses vivientes, objetos de culto». En Fayum, la momia del dios cocodrilo Sobek es venerada en varios templos que criaban saurios sagrados para este fin. En Tebas, también centro de adoración a Sobek, los cocodrilos eran entrenados, engalanados con pendientes y brazaletes y alimentados generosamente antes de ser momificados.
Gran producción de momias animales para los templos
Los templos mantenían granjas de animales para satisfacer la demanda de los peregrinos. En Hermópolis, centro del culto a Thoth, se han encontrado cientos de miles de ibises momificados; en Bubastis, donde se rinde culto a Bastet, miles de gatos fueron conservados de la misma manera.
Según el arqueólogo Francis Janot, «había vendedores de exvotos que ofrecían momias a distintos precios, como los mercaderes de recuerdos que vemos hoy en los lugares de peregrinación». Paul Nicholson, especialista de la Universidad de Cardiff en el culto animal de Saqqara, ha observado que el trato a los animales variaba: algunos eran simplemente eviscerados y envueltos en vendajes, mientras que otros se desecaban siguiendo rituales estrictos y se colocaban en sarcófagos de madera o piedra.
Momias en tumbas privadas y vínculos afectivos
Más allá de la dimensión religiosa, los egipcios mantenían estrechos lazos emocionales con sus animales domésticos. No es raro encontrar momias en tumbas particulares. En Menfis, los arqueólogos descubrieron en la tumba del príncipe Tutmosis, hijo mayor de Amenhotep III, el sarcófago de piedra caliza de su gato favorito.
También se hallan aves, perros y gatos en sepulturas más modestas. Como comenta Dunand, «probablemente sus dueños deseaban conservar a sus compañeros a su lado por la eternidad».
Este artículo proviene de la edición especial de Sciences et Avenir “Egipto: la invención de la eternidad”, publicada en abril de 2019.
