Frente a Luxor, en la ribera occidental del Nilo, los faraones del Imperio Nuevo prepararon tumbas deslumbrantes para su último viaje. Talladas en la montaña y ocultas a los intrusos, están recubiertas de bajorrelieves y frescos que garantizan una vida ideal en el más allá.
Escena funeraria en la tumba de Ramose, visir de Amenhotep III y Amenhotep IV. Las mujeres representadas son lloronas profesionales, entre ellas una niña desnuda que parece estar en aprendizaje. Dinastía XVIII, c. 1391‑1337 a.C.
Este artículo proviene del número 197 de Sciences et Avenir, abril‑mayo 2019.
El recorrido del cuerpo del faraón difiere mucho del viaje post‑mortem descrito en el Libro de los Muertos. Tras pruebas, peligros y enigmas, el difunto puede renacer cada mañana gracias al Sol regenerado. El faraón mantiene el orden cósmico, pues garantiza la permanencia de las cosas. Para los egipcios, el único temor era que el cielo se derrumbara, y soñaban con que, tras la muerte, nada cambiara en ese mundo perfecto.
«Tenían muchas palabras para el tiempo y la eternidad», explica el egiptólogo Frédéric Servajean (Universidad de Montpellier III). Los términos djet y neheh, a menudo traducidos como «para siempre», designan eternidades distintas: djet, lo inmutable (cielo, montaña); neheh, el tiempo cíclico (inundaciones del Nilo, movimiento de las estrellas, estaciones). El deseo egipcio era volverse inmutable, y el faraón era clave para esa estabilidad.
Los reyes abandonan las pirámides y prefieren hipogeos
Desde el Antiguo Reino, las tumbas fueron sistemáticamente profanadas. Para evitarlo, el Valle de los Reyes, cerca de la actual Luxor, surgió como una nueva estrategia de protección en el Imperio Nuevo.
Tras los conflictos del final del Reino Medio, los faraones Kamosis (último del Segundo Período Intermedio) y Ahmose (primer del Nuevo Reino) reunificaron Egipto, iniciando una época de prosperidad. Tebas adquirió gran importancia religiosa; Amon, su dios tutelar, se convirtió en el de todo el país, asociado pronto con Ra bajo la forma Amon‑Ra.
Visitantes observan el sarcófago de madera dorada de la momia del faraón Ahmose, 20 oct 2004. Créditos: THOMAS COEX / AFP
En ese momento surgieron nuevas prácticas funerarias: los reyes dejaron de construir pirámides y optaron por tumbas excavadas en la montaña opuesta al Nilo. «¿Implica este cambio arquitectónico una nueva función o responde simplemente a la geografía de la zona?» pregunta el epigrafista Philippe Martinez (CNRS, Sorbona). En la época de las pirámides, los centros políticos y religiosos estaban en el norte, en una llanura; para tener una montaña sagrada, había que crearla.
Nada detiene a los saqueadores
En Tebas, la montaña que domina la ribera izquierda, con forma piramidal, era esencial y ya cargada de poder sagrado. A sus pies, Deir el‑Bahari servía como necrópolis vinculada a Hathor, diosa de la sexualidad que acogía a los muertos. Los faraones de la dinastía XVIII vieron en este paisaje mítico una conexión natural con lo divino y esperaban que los áridos barrancos dificultaran los saqueos. Crearon una guardia real de medjay, guerreros nubios, pero la zona también sufrió inundaciones de lodo y nunca logró ahuyentar por completo a los ladrones.
Se atribuye a Amenhotep I (1525‑1504 a.C.) la inauguración del Valle de los Reyes, aunque su tumba aún no está identificada con certeza. La primera tumba real conocida es la de la reina Hatshepsut (1479‑1457 a.C.), quien antes de ser enterrada allí colocó los restos de su padre, Thutmose I. Philippe Martinez observa que los tumbas se organizaron como un abanico cronológico: primero Hatshepsut y sus sucesores, luego Amenhotep III se trasladó al Valle Occidental.
Akhenatón y la revolución cultural… con fines personales. Al abandonar el culto a Amon‑Ra, Amenhotep IV erigió en Karnak un templo dedicado al dios solar Ra‑Horkhuti y fundó la ciudad de Amarna, donde sería enterrado tras diecisiete años de reinado. Algunos lo consideran monoteísta, pero según Martinez, los egipcios ya veían a los dioses como avatares de un demiurgo único. La escasez de textos de la época dificulta saber si la adoración al Atón se volvió obligatoria. Lo que sí quedó claro es que la nueva doctrina reforzó el poder del faraón como divinidad viviente.
En Amarna, la arquitectura de los hipogeos se volvió lineal, facilitando la salida del Sol regenerado. Tras la muerte de Akhenatón, los reyes restauraron Amon‑Ra, pero conservaron la disposición lineal de las tumbas. Desde la dinastía XIX, los soberanos volvieron al Valle de los Reyes, llenándolo de tumbas reales y de familiares cercanos; hasta ahora se han descubierto sesenta y tres, de los cuales veinticuatro son reales.
Tras Akhenatón, la construcción de hipogeos cambió: antes consistían en corredores y escaleras con ejes que variaban; luego se buscó una trayectoria más directa, como si se intentara alcanzar la "cámara oculta" descrita en el texto del Am‑duat. La cámara funeraria, sostenida por pilares que sostienen el cielo, se percibía como un pequeño cosmos.
El Ramesseum, templo de Ramsés II en la ribera occidental, abarca diez hectáreas y es uno de los mejor conservados. Sus restos de ladrillo revelan la actividad cotidiana de los sacerdotes, mientras que la zona de piedra albergaba la adoración al rey deificado y a los dioses. En la corte solar se erigieron los "colosos osirianos", gigantes que, según Champollion, parecen envolver al rey en una crisálida mágica que simboliza su metamorfosis divina.
Foto aérea del Ramesseum tomada desde un globo el 10 sep 2017. Créditos: KHALED DESOUKI / AFP
Los "castillos de millones de años" no estaban destinados a durar eternamente; estaban sujetos a la eternidad cíclica y, por tanto, a la transformación. El templo de Amenhotep III, construido en zona de inundación y mayormente de ladrillo, ejemplifica esta idea: cada inundación simbolizaba la relación con el caos primigenio y el renacimiento.
Desapariciones misteriosas en el Valle de las Reinas. Se han encontrado cien tumbas vacías, sin restos de momias. Dos hipótesis compiten: saqueos seguidos de reutilización desde el III período intermedio y la época romana, o una reubicación de los restos por parte de los sacerdotes de Amon, que habrían trasladado las momias a nuevos sarcófagos. La momia de Nefertari, esposa de Ramsés II, podría haber sido escondida en un tercer sitio aún por descubrir.
El abandono de los templos era inevitable. Tras la muerte del faraón, los sacerdotes perdían interés y los recursos se destinaban a los sucesores. Cuando no había fondos para mantener el culto, el edificio quedaba en desuso, y otro "castillo de millones de años" surgía en otro lugar.
Cien años después de la muerte de Ramsés II, el Ramesseum cayó en el olvido; dos siglos más tarde, se reutilizó para sepultar a miembros de la familia real y a sus servidores, manteniendo la creencia de que allí aún era posible el contacto directo con lo divino.
Por Henri Morel
