Frente a Luxor, en la orilla occidental del Nilo, los faraones han preparado tumbas deslumbrantes para su último viaje. Excavados en la montaña, ocultos a los intrusos, están cubiertos de bajorrelieves y espléndidos frescos destinados a garantizarles la mejor vida en el más allá...
Escena funeraria pintada en la tumba de Ramose, visir bajo Amenhotep III y Amenhotep IV. Las mujeres representadas son dolientes profesionales, entre ellas una niña, desnuda, probablemente en formación. XVIII Dinastía, alrededor de 1391-1337.
Este artículo pertenece al número especial de Sciences et Avenir n°197 de abril-mayo de 2019.
El recorrido realizado por el cuerpo del faraón poco se parece al post-mortem viaje imaginado por los antiguos egipcios, descrito en particular en el Libro de los Muertos . Al final de este viaje hecho de pruebas, peligros, monstruos, trampas y enigmas insolubles, el difunto -recompensa suprema- puede renacer cada mañana gracias al Sol regenerado. Y Faraón mantiene el orden cósmico, porque es el garante de la permanencia de las cosas. Básicamente, los egipcios sólo tienen un miedo:que el cielo les caiga encima. Y sueñan que después de la muerte nada cambia en este mundo perfecto.
"Tenían muchas palabras para hablar del tiempo y de la eternidad , explica Frédéric Servajean, egiptólogo, profesor de la Universidad de Montpellier III. En particular djet y neje. A menudo unidos en los textos, se han traducido como "por los siglos de los siglos". A falta de algo mejor. Porque, en realidad, designan eternidades diferentes y complementarias. Djet se usa para aquello que es inmutable, la estructura del mundo, el cielo, la montaña, etc. Neheh, por el contrario, designa un tiempo cíclico, que cambia, como el Nilo con sus inundaciones, las estrellas que se mueven en el cielo, la vegetación que evoluciona según las estaciones. Lo divino, que es djet en esencia, se manifiesta a los humanos a través de lo que es neje." Sin embargo, el deseo de los egipcios es volverse inmutable. En esta búsqueda de estabilidad, el faraón desempeña un papel clave, encarnando la supervivencia de un reino en torno al cual reina el caos (el desierto y sus animales salvajes, el extranjero, etc.). Su muerte se concibe como un pasaje y su tumba como el lugar del mágico viaje.
Las pirámides fueron abandonadas por los reyes en favor de los hipogeos
Paradoja:desde el Reino Antiguo, las tumbas fueron violadas casi sistemáticamente. Las generaciones siguientes nunca dejaron de buscar la manera de evitar las depredaciones, y los saqueadores, de desenterrar la entrada a las tumbas... El Valle de los Reyes, cerca de la actual Luxor, donde desde el Nuevo Imperio se ubicaron las últimas residencias de los soberanos, constituye un intento de impedir que lo hagan.
Después de los problemas del Imperio Medio tardío, dos faraones, Kamosis (último rey del Segundo Período Intermedio) y Ahmose (primero del Imperio Nuevo), se propusieron reunificar Egipto. Su éxito marca el comienzo de un período de próspera estabilidad. Tebas, de donde procedían los soberanos, adquirió una gran importancia religiosa. Y Amon, dios tutelar de la ciudad, se convierte de hecho en el de todo el país, muy pronto asociado a Rê, en la forma de Amon-Rê.
La gente mira el sarcófago de madera dorado y decorado de la momia del faraón Ahmose el 20 de octubre de 2004. Créditos:THOMAS COEX / AFP
También fue a partir de esta época cuando se implantaron nuevas prácticas funerarias. Las pirámides fueron abandonadas por los reyes en favor de tumbas excavadas (hipogeos) en la montaña que se encuentra al otro lado del río. "¿Este cambio en la arquitectura implica una nueva función, o simplemente se debe a la geografía de una región importante en este momento? pregunta el epigrafista Philippe Martinez, ingeniero de investigación del CNRS en el Laboratorio de Arqueología Molecular y Estructural (Universidad de la Sorbona). En la época de las pirámides, los centros políticos y religiosos estaban ubicados en el norte del país, en un paisaje particularmente llano. Para tener una montaña sagrada, había que construirla..."
Nunca nada ha disuadido a los saqueadores
En Tebas, es imprescindible la montaña que domina la margen izquierda, y cuya forma evoca la de una pirámide. Sobre todo porque ya está cargado de poder sagrado. A sus pies, Deir el-Bahari, un círculo rodeado de acantilados, ha servido durante mucho tiempo como necrópolis. El sitio está vinculado a Hathor, diosa de la sexualidad que acoge a los muertos, los da a luz y los amamanta. Los faraones de la XVIII dinastía encontraron, pues, en este paisaje mítico y místico una eminencia natural que uniría su lugar de enterramiento a lo divino, y uadis áridos e inhóspitos para, esperaban, evitar los saqueos. Incluso constituirán una fuerza policial para proteger este desfiladero:una guardia real formada por medjay , guerreros de origen nubio. Sin embargo, el lugar no sólo experimentará la ansiada calma y silencio. El llamado Valle de los Reyes está, por supuesto, protegido de las inundaciones del Nilo. Pero este uadi ha sido excavado por torrentes de lluvia que, cuando despiertan, resultan devastadores. Muchas tumbas, empezando por las de Ramsés II y sus hijos, estaban llenas de barro. Peor aún, ningún dispositivo ha disuadido completamente a los saqueadores.
Se dice que Amenhotep I (1525-1504) inauguró el Valle de los Reyes. Aunque su tumba aún no ha sido identificada con certeza, él y su madre, Ahmes-Nefertari, aparecen en las paredes de las tumbas de notables ramesidas, incluidas las de los artesanos reales de Deir el-Medina. Allí aparecen, en procesión, como los patrones de la necrópolis. La primera tumba real de la que sin duda conocemos quién la recibió es la de la reina faraona Hatshepsut (1479-1457). Antes de ser enterrada allí, instaló los restos de su padre, Tutmosis I (1492-1479), quedando vacía la tumba excavada para este último. Los arqueólogos creen haberlo desenterrado, sin pruebas formales. "El Valle de los Reyes fue ocupado según una organización cronológica, disponiéndose las tumbas en forma de abanico, observa Philippe Martinez. Así vienen primero los de Hatshepsut y sus sucesores, Tutmosis III, Amenhotep II, Tutmosis IV, etc. Cuando se complete este primer bucle , Amenhotep III se instala en otro lugar, el Valle del Oeste." Amenhotep IV, futuro Akenatón (1353-1337), también hizo cavar una tumba en este mismo valle occidental antes de trasladar la corte a Amarna. En cuanto al faraón Ay, también fue enterrado allí, en una tumba que parece haber sido proyectada para su joven predecesor, Tutankamón. Pero Horemheb, general convertido en faraón, regresará al Valle de los Reyes para hacer construir el hipogeo más bello del wadi.
Akhenaton, la revolución cultural… con fines personales. Abandonando el culto a Amon-Rê, el faraón Amenotep IV construyó en Karnak, en la orilla opuesta al Valle de los Reyes, un templo al dios Rê-Horakhty que se manifiesta en la luz emitida por el disco solar. Impone este dios en detrimento de Amón pero pronto también de todas las demás deidades. Luego se rebautizó como Akhenaton ("el rentable para el Disco [solar]") y fundó, en el Medio Egipto, la ciudad de Akhetaton (la moderna Amarna). Aquí será enterrado, tras diecisiete años de reinado. Mientras tanto, el país habrá experimentado reformas religiosas, políticas y sociales, cuyo alcance es difícil de medir.
¿Pero inventó un monoteísmo, como algunos afirman? "En realidad, las grandes cosmogonías egipcias hablan desde hace tiempo de un único dios demiurgo que se manifiesta en diferentes formas , explica el egiptólogo Philippe Martinez. Por lo tanto, no se puede excluir que las deidades del panteón egipcio ya fueran percibidas como avatares del dios original." En este caso, ¿cómo habría cambiado la situación este llamado paréntesis de Amarna? "Pocos textos sobreviven de este período , continúa el egiptólogo. Ni siquiera se sabe si la creencia en Atón se vuelve obligatoria. Cuando Amenhotep IV-Akhenaton llegó al poder, la élite ya estaba involucrada en especulaciones religiosas. Desde el reinado de Tutmosis III se había desarrollado una piedad personal. Los himnos reproducidos en las paredes de algunas capillas funerarias del Valle de los Nobles muestran que ya no era el rey quien rezaba por el difunto, sino éste quien hablaba directamente con los dioses solares, Rê-Horakhty y Amon-Rê. " Sin duda percibido como un retorno a lo básico, este nuevo paradigma religioso habría aparecido entonces como una forma para que Akenatón recuperara el control. No sólo enfatizando el papel central de un dios demiurgo, sino afirmando su poder, el de un faraón divinizado durante su vida. "Más que el surgimiento de una idea revolucionaria, en realidad estamos asistiendo a una forma de reacción , dice el investigador. Un retroceso a la época gloriosa de las Dinastías V y VI, cuando el rey era el único interlocutor de lo divino."
El modelo propuesto ya no es el de una eternidad lejana y subterránea, sino el de una inmortalidad que se afirma en el mundo actual. Así, en Amarna no hay textos místicos en las paredes de las tumbas, sino escenas que muestran al difunto en contacto con la familia real, de la que depende la eternidad. En cuanto a la arquitectura de los hipogeos, que hasta entonces incluía ángulos, la hilera lineal de pasillos y habitaciones se convirtió en norma, como para facilitar la salida del Sol una vez regenerado. Los siguientes faraones se apresurarán a rehabilitar a Amón-Re, pero las tumbas reales conservarán esta disposición lineal. Y los faraones mantendrán el mito terrenal de su ósmosis con la divinidad.
A partir de la XIX dinastía, los soberanos volvieron a elegir el valle principal para construir sus tumbas, en los espacios que quedaban libres entre las tumbas de los faraones de la dinastía anterior. Los arqueólogos han desenterrado sesenta y tres, incluidos veinticuatro identificados como reales. De hecho, el Valle de los Reyes contiene toda una serie de tumbas privadas que pertenecen a miembros de la familia real y a algunos familiares cuidadosamente seleccionados.
Post-Akhenaton marca no sólo un regreso al Valle de los Reyes, sino también un cambio en la forma de construir los hipogeos. Anteriormente, consistían en una sucesión de pasillos y escaleras cuyo eje cambiaba una o dos veces. "Como si el conjunto eludiera la residencia de Osiris, el dios soberano del más allá, El delantero Philippe Martínez. El hipogeo, en su descenso al inframundo, buscaba llegar a la 'habitación oculta' descrita en el texto del Am-duat . En el otro extremo estaba la cámara funeraria donde se encontraba el sarcófago. Sostenida por pilares que sostienen el cielo, esta habitación fue vista como un pequeño cosmos."
Akenatón inaugura en Amarna una estructura lineal que preservará, en el Valle de los Reyes, el período ramésida. Si algunas tumbas todavía dibujan ángulos es sólo para evitar un gran bloque de pedernal, como se puede ver en la de Ramsés IV. Otra novedad del Reino Nuevo:se transforma el templo funerario. Este espacio, destinado al culto de las ofrendas a los muertos, se encontraba antiguamente junto a la tumba real. El Valle de los Reyes y su colección segura difícilmente se prestan a estos despliegues arquitectónicos. Por ello, los soberanos erigieron un edificio religioso en la línea que separa la fúnebre aridez de la montaña desértica de la viva fertilidad de las tierras cultivadas. Si las bóvedas se hunden hacia el más allá, estos inmensos complejos religiosos son lugares donde se celebra la energía divina que anima a la realeza. Como parte de las celebraciones, toman el nombre de "castillos de millones de años".
Una crisálida mágica que envuelve al rey cambiante
El de Ramsés II, el Ramesseum, ocupa diez hectáreas en la orilla occidental del Nilo. Es uno de los mejor conservados de los quince que se han desenterrado. A pesar de la fragilidad de este material, conserva numerosos vestigios de las partes construidas en ladrillo donde se desarrolla la actividad diaria de los sacerdotes, ya sean altos dignatarios encargados de leer los textos sagrados o simples cabreros. En el centro también se encuentran vestigios del espacio de culto, construido en piedra para quienes vivirán más allá del tiempo terrenal:los dioses, el rey deificado y los muertos transfigurados.
Una fotografía aérea tomada desde un globo aerostático el 10 de septiembre de 2017 muestra el templo Ramesseum. Créditos:KHALED DESOUKI / AFP
Porque el castillo de millones de años es ante todo el teatro de una epopeya mística:la transformación del rey en un ser divinizado. Toda la arquitectura está al servicio de esta metamorfosis, como todavía atestigua el Ramesseum. En primer lugar, una explanada que se abre al valle. Allí, el faraón recibe a los hombres más merecedores para recompensarles por su lealtad y permitirles ser testigos privilegiados de su magnificencia. Luego viene el patio solar, donde el rey, acompañado únicamente por los altos miembros del clero, ya no es un simple ser humano:aquí es donde se encuentran los "colosos osiriacos" están erigido. , en las palabras utilizadas por el erudito francés del siglo XIX Jean-François Champollion para describir estas estatuas gigantes que muestran una figura momificada. Los investigadores creen que este vendaje no representa a un muerto, sino una crisálida mágica que envuelve al rey en proceso de metamorfosis. Tras el patio solar se abre la sala hipóstila, lugar donde se convertirá en una de las manifestaciones de Amón.
Como todo templo, el castillo de millones de años está construido sobre una eminencia. Cuanto más progresas, más asciendes, superando una serie de umbrales. Se bajan los techos. La última sala (en el Ramesseum, ha desaparecido), donde se encuentra la imagen del dios-faraón, se organiza en torno a una pequeña capilla monolítica, la naos . ¡Estos templos gigantescos albergaban en realidad una estatua de apenas cincuenta centímetros! Sin embargo, estos "castillos" no estaban destinados a durar millones de años. Los objetos terrestres estaban sujetos a una eternidad cíclica y, por tanto, sujetos a transformaciones. En este sentido, llama la atención la de Amenhotep III. Fue construido en una zona inundable y en gran parte de ladrillo, un material sensible a la humedad. No fue un error:cada año, la inundación penetraba allí, simbolizando la idea de una relación con el caos inicial, la decadencia natural de las cosas y un renacimiento. Además, las piezas de piedra fueron desmanteladas en algunos lugares un siglo después de su construcción y los materiales reutilizados.
Misteriosas desapariciones en el Valle de las Reinas. Cien tumbas vacías. Ni la sombra de una momia. Ésta es la extraña singularidad del Valle de las Reinas, este desfile de las montañas tebanas destinado a acoger, en la época ramésida, los restos de las esposas reales, princesas y príncipes. Allí sólo se encontraron dos fragmentos de rodilla, en el entierro de Nefertari, esposa de Ramsés II. Para explicar esta anomalía se plantean dos hipótesis contrapuestas. "Todas estas tumbas fueron saqueadas, luego casi todas reocupadas a partir del Tercer Período Intermedio y en época romana , avanza Guy Lecuyot, investigador asociado al laboratorio de arqueología de la Escuela Normal Superior. Los restos de Nefertari muestran que su momia sufrió abusos. Los demás debe haber corrido la misma suerte."
Christian Leblanc, jefe de la Misión Arqueológica Francesa de Tebas-Oeste, le mantiene esperanzado. "Después de las profanaciones en la dinastía XXI, se crearon comisiones de investigación, cuenta. Los sacerdotes de Amón sacaron y restauraron las momias dañadas de las necrópolis tebanas, en mortajas, marcadas y reemplazadas en ataúdes nuevos." Luego, los sacerdotes escondieron los restos reales en varios escondites. "El de Deir el-Bahari, encontrado en 1871, albergó a unos cuarenta reyes y algunas reinas, continúa el arqueólogo. El segundo, un anexo a la tumba de Amenhotep II, en el Valle de los Reyes, contenía casi ¡Una docena de momias, pero la información de los sacerdotes de Amón indica que ninguna proviene del Valle de las Reinas!" La momia de Nefertari, cuya tumba fue una de las pocas que nunca fue reutilizada, habría sido colocada en un tercer escondite... que aún está por descubrir.
El abandono de un templo es inevitable. Unas décadas después de la muerte del faraón, poco a poco se considera que ya no cumple su función original. Los sacerdotes le dan la espalda y los dominios que posee son recuperados en beneficio del proyecto de un sucesor. Cuando no hay más recursos para mantener el culto, el edificio se abandona. Un poco más allá, brilla a su vez otro castillo de millones de años... Son raros los templos que se han terminado. A veces porque un fin prematuro de reinado obliga a redirigir recursos hacia un nuevo proyecto. La mayoría de las veces, por una razón simbólica:"Porque algo acabado surge de la eternidad cíclica, de la posibilidad de vivir un mañana" , explica Philippe Martínez. ¡Impensable!
Cien años después de la muerte de Ramsés II, el Ramesseum se fue quedando dormido poco a poco. Dos siglos después, tanto en las cocinas como en el interior del templo, se instalarán capillas de culto y sepulcros. Esta vez serán los miembros de la familia real, pero también sus subordinados, los que serán enterrados allí. "Pensábamos que en este lugar aún era posible la relación directa con la divinidad" , resume Philippe Martínez. Y que los muertos que allí reposaban pudieran encontrarse en contacto con él. Por la eternidad.
Por Henri Morel
