En la tradición arqueológica, las dagas del Calcolítico (período prehistórico marcado por el inicio del uso del cobre) se consideraban símbolos del poder masculino. Un estudio reciente muestra que estas hojas tenían usos muy diversos, destacando especialmente el despiece de cadáveres animales.
Más allá de un adorno guerrero
Estas dagas aparecieron simultáneamente en el 4 milenio a.C. en gran parte de Europa y la península itálica. El sílex fue sustituido progresivamente por aleaciones de cobre, con arsénico o estaño, en una época de intenso comercio y intercambio de objetos. Durante mucho tiempo se debatió su función: algunos las interpretaban como accesorios simbólicos o instrumentos de rituales de sacrificio, mientras que su frecuente hallazgo en tumbas de guerreros llevó a pensar que eran insignias no funcionales, símbolos del poder masculino. Además, la fragilidad de la aleación de cobre parecía impedir que fueran armas eficaces a corta distancia.
El hallazgo de Pragatto
Entre 2016 y 2017 se descubrieron 55 dagas en el yacimiento de Pragatto (Italia), parte del sistema Terramare, una cultura del Bronce situada en la cuenca del Po y ocupada entre -1650 y -1200 a.C. El sitio, conocido por sus poblados cuadrados rodeados de empalizadas, conserva restos de casas quemadas, fosas de desecho, corrales y una gran cantidad de objetos de cobre, entre ellos 55 dagas.
Residuos orgánicos en las hojas
El examen de las dagas revela un uso prolongado, con marcas de reparación y desgaste de los bordes. Algunas, de tamaño muy reducido, requerían afilado constante hasta quedar inutilizables. Los investigadores seleccionaron las 10 dagas con mayor presencia de residuos para analizarlas mediante microscopía y espectroscopía SEM/EDX. Las observaciones mostraron residuos orgánicos a lo largo de las hojas y en la base del mango, así como hidroxiapatita, un fosfato de calcio formado por restos de hueso triturado. Se detectaron colágeno, fibras de hueso, músculo y tendón, y también restos vegetales, entre ellos almidón de triticeae (familia que incluye trigo, cebada y centeno).
¿Por qué se conservan?
Los compuestos metálicos inhiben la actividad bacteriana y enzimática, favoreciendo la preservación de los tejidos orgánicos. Además, la acidez y los taninos del suelo, similar a los de los pantanos de turba, contribuyeron a la conservación de las proteínas.
Usos múltiples
Los análisis demuestran que las dagas de cobre eran herramientas funcionales, especialmente para el despiece de animales y el procesamiento de materias vegetales, lo que concuerda con el contexto agropecuario de Pragatto. Experimentos con réplicas de aleaciones similares confirmaron su eficacia al cortar carne de cerdo y ciervo, madera verde y trigo. Tras 7‑10 días de contacto con tejido animal, la oxidación de la hoja adquirió un tono anaranjado/verdoso, idéntico al observado en las dagas originales.
Andrea Dolfini, arqueólogo de la Universidad de Newcastle, no descarta otras hipótesis: «Es probable que estas dagas metálicas, al igual que algunas de sílex, también se emplearan como armas o como signos de identidad masculina, quizá vinculados al estatus de clan. En el Calcolítico y a principios de la Edad del Bronce, a menudo se depositaban en tumbas de guerreros, predominantemente hombres». El método desarrollado puede aplicarse a cualquier aleación de cobre del mundo y revelar una amplia variedad de residuos orgánicos, incluidos grasas, almidones y hemoglobina humana o animal, aunque aún quedan muchas preguntas por responder.
