¿Finalmente aclarada la función de las dagas de cobre del Neolítico?

En la tradición arqueológica, las dagas del período Calcolítico (período de la prehistoria caracterizado por el inicio del uso del cobre) se consideran símbolos del poder masculino. Un estudio reciente contrarresta esta idea al mostrar que estas hojas se utilizaron de muy diversas maneras, particularmente en el corte de cadáveres.

Las dagas del Calcolítico y de la Edad del Bronce no eran simplemente insignias del poder masculino, como suponía la tradición arqueológica.

Se descubrieron hojas de aleación de cobre en gran parte de Europa durante el Calcolítico y más tarde en la Edad del Bronce. A pesar de la gran diversidad de hojas exhumadas, son escasos los estudios sobre la función de estos artefactos metálicos. Un vacío parcialmente cubierto gracias al análisis microscópico, realizado por un equipo de arqueólogos, de diez dagas descubiertas en el norte de Italia. El estudio, publicado en Scientific Reports El 12 de abril de 2022 demuestra el uso multifuncional de estas dagas, especialmente en la matanza de animales. Según Andrea Dolfini, arqueólogo de la Universidad de Newcastle que participó en el estudio, "El análisis de residuos orgánicos se aplica comúnmente a artefactos de cerámica, piedra y concha. Por lo tanto, hemos modificado el método para poder aplicarlo a aleaciones de cobre ."

Un artefacto asociado con los guerreros

Estas dagas aparecieron simultáneamente, en el cuarto ^th milenio antes de nuestra era, en gran parte de Europa y en la península italiana. El pedernal fue abandonado gradualmente en favor de las aleaciones de cobre, con arsénico o estaño. También es el período de fuerte actividad comercial, con intercambios de artefactos en toda Europa durante la Edad del Bronce. La función de estas dagas ha sido durante mucho tiempo un tema de debate entre los arqueólogos. Algunos los interpretaron como accesorios simbólicos u objetos utilizados para rituales de matanza. Los frecuentes hallazgos de dagas en tumbas de guerreros han llevado a los arqueólogos a creer que eran insignias no funcionales, símbolos del poder masculino. Además, la debilidad de la aleación de cobre significaba que estas dagas no podían ser lo suficientemente fuertes como armas de corto alcance.

Estos artefactos fueron descubiertos entre 2016 y 2017 en el yacimiento de Pragatto (Italia), que forma parte del sistema Terramare (nombre dado a la cultura arqueológica específica de la Edad del Bronce), un yacimiento de asentamiento prehistórico en el valle del Po. Ocupado desde -1650 hasta -1200 a.C. Es famoso por sus restos de pueblos cuadrados de entre 1 y 20 hectáreas, que alguna vez se establecieron cerca de ríos y rodeados de empalizadas. Además, una parte del pueblo presenta huellas de incendio, lo que habría permitido conservar numerosos elementos hasta la actualidad:nueve casas quemadas, un foso de desechos, un recinto para animales y 150 habitaciones, muebles de aleación de cobre, entre ellos 55 puñales. .

Residuos orgánicos en las cuchillas

El examen de las 55 dagas muestra que estuvieron en uso prolongado, con rastros de reparación y daños en los bordes de la hoja. Además, el tamaño muy pequeño de algunas dagas requiere un afilado regular hasta que ya no se puedan utilizar. Los investigadores supusieron que las marcas de desgaste se debían al contacto repetido con materiales blandos, como tejidos animales o vegetales.

Las 10 dagas que contenían la mayor parte de estos residuos fueron seleccionadas para ser analizadas en profundidad, gracias a la observación microscópica y al análisis SEM/EDX. Vienen en diferentes longitudes y la mayoría tiene remaches unidos a un mango de madera orgánica. La observación con un microscopio de barrido mostró residuos orgánicos acumulados a lo largo de las hojas y en la base del mango, así como hidroxiapatita, un fosfato cálcico formado en la hoja por restos de huesos triturados. Se encontraron restos de colágeno, fibras óseas, musculares y tendinosas, pero también de plantas, incluido almidón de triticeae. , una familia de cereales que incluye el trigo, la cebada y el centeno.

Estos tejidos orgánicos se han conservado gracias a compuestos metálicos que limitan la actividad bacteriana y enzimática. La composición del suelo, rico en ácidos y taninos como las turberas, también permitió una mejor conservación de la materia orgánica proteica.

Usos múltiples

Estos análisis recientes demuestran que las dagas hechas de aleación de cobre eran mucho más funcionales que esto, especialmente en el tratamiento de cadáveres de animales o plantas. Un uso que encaja con el contexto de Pragatto donde la cría era muy popular. La eficacia de estas hojas en el corte ha sido confirmada en experimentos con restos de cerdos y ciervos, madera verde y trigo, gracias a réplicas en aleaciones de metales similares. Además, entre 7 y 10 días después, la aparición de oxidación de color naranja/verde, causada por el contacto con la carne, era similar a la oxidación observada en las dagas de Pragatto.

Pero Andrea Dolfini no excluye las primeras propuestas. "Es seguro que estas dagas de metal, y algo de pedernal, también se utilizaron como armas o como indicadores de la identidad masculina, tal vez en relación con el estatus del clan. En el Calcolítico y al comienzo de la Edad del Bronce, a menudo se depositaban en las tumbas de guerreros, predominantemente masculinos ." Si bien estos resultados son significativos, siguen siendo especulativos debido a la rareza de este tipo de estudio de dagas de esta época. "El método se puede aplicar a cualquier aleación de cobre de todo el mundo. entero , continúa el investigador. Puede revelar una amplia variedad de residuos orgánicos animales o vegetales. Es posible que futuras investigaciones permitan aislar otros tipos de residuos, por ejemplo, grasas, almidones y hemoglobina de sangre humana o animal. Pero, por supuesto, todavía no sabemos cómo se desarrollará esta línea de investigación en el futuro. "