Leif Eriksson
Alrededor del año 1000, el vikingo Leif Eriksson se convirtió en el primer europeo del que se tiene registro en llegar a América del Norte, concretamente a la zona que hoy es Terranova, Canadá.
Cristóbal Colón
En 1492, el navegante genovés Cristóbal Colón partió en busca de una ruta occidental hacia Asia, pero arribó a las Bahamas. Creyó erróneamente haber llegado a las Indias.
Juan Caboto
En 1497, el italiano Juan Caboto, al servicio de Inglaterra, alcanzó la costa este de América del Norte y exploró partes de la actual Terranova y Labrador, en Canadá.
Américo Vespucio
El también italiano Américo Vespucio navegó por la costa este de Sudamérica en 1499 y entre 1501‑1502. Fue él quien comprendió que esas tierras no pertenecían a Asia, sino que constituían un continente independiente, de donde proviene el nombre “América”.
Fernando de Magallanes
En 1519, el portugués Fernando de Magallanes encabezó una expedición patrocinada por España para hallar una ruta occidental a Asia. Durante el viaje, cruzó el estrecho que lleva su nombre, conectando los océanos Atlántico y Pacífico. Su barco, la Victoria, completó la primera circunnavegación del planeta, aunque Magallanes falleció en Filipinas antes de concluir el viaje.
Estos aventureros ampliaron enormemente el conocimiento europeo del planeta y sentaron las bases de la era de la exploración y la colonización.
