La minería a cielo abierto se practica desde la antigüedad, existiendo evidencia de minas a cielo abierto que se remontan al período Neolítico. La mina a cielo abierto más antigua conocida son los templos megalíticos de Malta, que se construyeron alrededor del 3600-3200 a.C. Sin embargo, el concepto moderno de minería a cielo abierto se desarrolló durante el siglo XIX en Estados Unidos. A principios del siglo XIX, se extraía carbón a cielo abierto en Pensilvania y, a mediados del siglo XIX, se utilizaba la minería a cielo abierto para extraer cobre y mineral de hierro en Michigan y Minnesota. La primera mina a cielo abierto a gran escala del mundo fue la mina Bingham Canyon en Utah, que se inauguró en 1863 y todavía está en funcionamiento en la actualidad.