James Watson no descubrió el ADN . El descubrimiento del ADN se atribuye a Friedrich Miescher en 1869. Miescher, un bioquímico suizo, aisló una sustancia de los núcleos de los glóbulos blancos a la que llamó "nucleína". Investigaciones posteriores revelaron que la nucleína estaba formada por ácidos nucleicos y, finalmente, Rosalind Franklin y Maurice Wilkins descubrieron la estructura del ADN mediante cristalografía de rayos X en 1953. Watson y Francis Crick utilizaron estos datos para construir un modelo del ADN doble. helix en 1953, por el que recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962.