James Krüss (31 de mayo de 1926 – 2 de agosto de 1997) fue uno de los autores alemanes de literatura infantil más exitosos de la posguerra. Nació en la isla del Mar del Norte, Helgoland, y se convirtió en un narrador y poeta cuya obra sigue vigente en Alemania y más allá.
Por Annette Volland
Helgoland, escenario de aventuras fantásticas
El padre de Krüss trabajaba como electricista y su abuelo y bisabuelo eran pescadores de bogavantes en Helgoland. A los 16 años la guerra obligó al joven a abandonar la isla, de la que solo volvió como visitante ocasional. Sin embargo, Helgoland aparece como telón de fondo en gran parte de sus libros, canciones, obras de teatro, radioteatros y películas, ofreciendo un marco de imaginación y humor.
«En las pequeñas islas, donde el espacio escasea, uno se pasa el tiempo inventando cuentos». – James Krüss
Formación docente en Lüneburg
Tras la evacuación de Helgoland, Krüss inició una formación pedagógica en Lunden (Schleswig‑Holstein), Ratzeburg y Braunschweig, pero en 1944 tuvo que incorporarse a la Luftwaffe. La guerra terminó antes de que pudiera servir. Más tarde vivió con sus padres en Cuxhaven, estudió en la Universidad de Educación de Lüneburg y aprobó el examen de maestro, aunque nunca ejerció la docencia. Se dedicó a escribir para radio y prensa y fundó la revista "Helgoland", un boletín para los exiliados de la isla. En 1949 se trasladó a los alrededores de Múnich, donde entabló amistad con Erich Kästner, quien lo animó a escribir libros para niños.
El salto a la fama: "El faro de los acantilados de bogavantes" y "Mi bisabuelo y yo"
Su primer gran éxito llegó en 1956 con El faro de los acantilados de bogavantes. La obra se tradujo rápidamente al serbio (cirílico) y quedó preseleccionada para el Premio Alemán del Libro Juvenil. Cuatro años después, al leer Mi bisabuelo y yo en la "Tagesschau", Krüss se convirtió en un nombre conocido de la noche a la mañana y recibió el mismo premio. A lo largo de su carrera acumuló numerosos galardones, entre ellos la Medalla Hans Christian Andersen en 1968, considerada el "Nobel de la literatura infantil".
"Timm Thaler" y la crítica social
Además de novelas, Krüss escribió textos para radio, recopiló cantos populares y produjo ensayos sobre literatura juvenil. Viajó mucho: Holanda, Hungría, Grecia, Reino Unido, Italia y Yugoslavia fueron algunos de sus destinos. En 1961 volvió a Helgoland y allí perfeccionó Timm Thaler o la risa vendida, publicada en 1962 y adaptada a la televisión en 1978. La historia, además de su tono fantástico, contiene una reflexión social: «Mi mayor preocupación no es solo enseñar a los niños lo bueno y lo malo, sino también cuándo lo bueno empieza a convertirse en malo».
30 años en Gran Canaria
En 1966, a los 40 años, Krüss se instaló en Gran Canaria con su pareja, compró una casa y escribió "SALTAR A LA COSTA AFRICANA" en mayúsculas en su currículum, indicando que a partir de entonces solo visitaría Europa. Celebró su 50.º cumpleaños en Helgoland y, curiosamente, también en el Castillo de Köpenick, en la RDA, donde sus libros se publicaban con frecuencia. Un infarto lo obligó a adoptar una vida más tranquila a partir de 1984. Falleció el 2 de agosto de 1997, a los 71 años, y fue enterrado en el mar frente a Helgoland el 27 de septiembre de 1997. Su legado literario está custodiado por la Biblioteca Internacional de la Juventud de Múnich.
Legado en Helgoland y Gran Canaria
Desde 2007, un pequeño museo en Helgoland, recreado en dos réplicas de "cabañas de bogavantes", permite a los visitantes hojear los libros de Krüss y escuchar grabaciones originales de sus radioteatros. El museo incluye una zona de manualidades, pintura y lectura para niños. En Gran Canaria, una segunda casa muestra el estudio del autor, con cartas, postales, fotografías y pinturas que revelan su vida en la isla.
