Infancia y primeros años
Gerhart Hauptmann nació el 15 de noviembre de 1862 en Ober Salzbrunn, Silesia (hoy Polonia), hijo de una posadera. Tras una escolaridad que describió como dolorosa, a los 16 años comenzó una práctica agrícola y, a los 18, se formó como escultor.
El intento como escultor
En sus veintes, Hauptmann se trasladó a Roma para trabajar como escultor, pero sin éxito. Tras una grave enfermedad, en 1885 contrajo matrimonio con Marie Thienemann, hija de un mayorista de lana de Dresden. Gracias al apoyo económico de su esposa, pudo dedicarse a la escritura como freelancer.
De Berlín al naturalismo
Durante su luna de miel en Rügen, visitó por primera vez Hiddensee, que más tarde sería su segunda casa. La familia se estableció en Berlín, donde Hauptmann aprendió las técnicas del naturalismo, destacando la descripción minuciosa de los procesos cotidianos, conocida como "estilo de los segundos".
Su obra debut, Antes del amanecer (1889), causó escándalo por su representación cruda de sexo y alcoholismo, pero consolidó su reputación como innovador teatral.
"Los tejedores" y la censura
En 1892 estrenó Los tejedores (Die Weber), basada en la revuelta de los tejedores de Silesia en 1844. El autor había recorrido las montañas de los Búhos para observar de primera mano la dura vida de los trabajadores, inspirándose también en los relatos de su abuelo.
La obra fue inicialmente prohibida por la policía de Berlín. Tras una victoria judicial en 1894, se representó en el Deutsches Theater; el Kaiser Guillermo II, indignado, anunció que nunca volvería a entrar al teatro.
Éxitos posteriores y reconocimiento
Durante la década de 1890, Hauptmann escribió obras clave como El abrigo de cerveza (Der Bierpelz) y Las ratas (Die Ratten). En 1904 contrajo su segundo matrimonio con Margarete Marschalk.
En 1912 recibió el Premio Nobel de Literatura, convirtiéndose en la figura más destacada del naturalismo alemán. También obtuvo el Premio Grillparzer (1905) y, años después, el Premio Goethe y varios doctorados honoríficos.
Contradicciones en la Primera Guerra Mundial
Antes del estallido de la guerra, Hauptmann denunció la rearmación del Imperio alemán. Sin embargo, tras el conflicto, se dejó llevar por el fervor patriótico, escribiendo poemas de propaganda como el "Reiterlied" y el controvertido "¡Vamos, queremos morir!" cuando su hijo mayor, Ivo, fue reclutado.
Relación ambivalente con el Tercer Reich
Con la llegada al poder de los nazis en 1933, Hauptmann mantuvo una postura contradictoria. Aunque rechazó abiertamente el antisemitismo y la ideología racial, solicitó sin éxito la afiliación al NSDAP y mostró admiración por la "Anschluss" austriaca y por "Mein Kampf". El régimen le concedió honores y lo incluyó en la lista de "artistas irremplazables", pero prohibió varias de sus obras.
Últimos años y legado
Gerhart Hauptmann falleció el 6 de junio de 1946 en Agnetendorf, en los Montes Gigantes, un año después de la rendición de la Alemania nazi. Su cuerpo fue trasladado a Hiddensee, donde reposó cerca de su casa de verano. A su funeral asistieron altas autoridades de la RDA, que omitieron cualquier referencia a sus ambigüedades políticas y se centraron en su condición de Nobel de Literatura.
