La marea de agua en Hamburgo, la crisis económica, el terrorismo de la RAF y la Guerra Fría marcaron la carrera del político del SPD Helmut Schmidt, quien se ganó el respeto como gestor de crisis tanto en Alemania como en el exterior. El ex‑canciller falleció el 10 de noviembre de 2015.
Para muchos, el hijo de Hamburgo encarnó la imagen del estadista visionario. Su enfoque pragmático le granjeó el reconocimiento más allá de las filas del partido, aunque su rechazo a los teóricos –«Quien tiene visiones debería ver a un médico»– a veces le valió críticas dentro del SPD. La palabra del quinto canciller de la República Federal tenía mucho peso, sobre todo en materia económica y de seguridad. Hasta su muerte, fue considerado un anciano de estado y una autoridad moral.
Quiso ser arquitecto
Helmut Schmidt nació el 23 de diciembre de 1918 en Hamburgo‑Barmbek, hijo de una profesora. Tras graduarse en el Liceo Lichtwark en 1937, aspiró a ser urbanista o arquitecto, pero la Segunda Guerra Mundial truncó sus planes.
Durante el conflicto combatió primero en el Frente Oriental y, a partir de 1944, en el Occidental. Terminó la guerra como prisionero británico, aunque solo por poco tiempo. En 1945 comenzó a estudiar ciencias políticas y economía en Hamburgo, titulándose en 1949. Ya estaba activo políticamente: se afilió al SPD en 1946 y, al año siguiente, presidió la Unión Socialista Alemana de Estudiantes (SDS).
68 años con "Loki"
En 1942 se casó con su amiga de la infancia, Hannelore, conocida como Loki. De su unión nacieron dos hijos: Helmut Walter, nacido con discapacidad y fallecido antes de cumplir un año en febrero de 1945, y Susanne, nacida en 1947, que más tarde trabajó como periodista económica en Londres. La pareja permaneció unida durante 68 años, hasta la muerte de Loki en octubre de 2010. Posteriormente, Schmidt encontró una nueva compañera en Ruth Loah, colaboradora de larga data.
Experto en defensa y crítico de Strauss
En 1953 fue elegido diputado del Bundestag por el distrito de Hamburgo‑Nord. Cuatro años después ingresó al comité ejecutivo del SPD, centrando su labor en política de defensa y convirtiéndose en uno de los más duros críticos del entonces ministro de Defensa federal, Franz Josef Strauss (CSU). Su estilo polémico le valió el apodo de "Schmidt‑Schnauze". A finales de los años 50 se opuso firmemente a la armamentización nuclear de la Bundeswehr.
Senador del Interior y "el hacedor" durante la marea de 1962
En 1961 asumió como senador del Interior de Hamburgo. Cuando la marea de agua azotó la ciudad en febrero de 1962, coordinó con energía y prudencia los trabajos de socorro. Más de 20 000 voluntarios, incluidos soldados de la Bundeswehr, lucharon contra el reloj para salvar a los habitantes de la ciudad hanseática.
Líder del grupo parlamentario del SPD
Reelegido al Bundestag en 1965, vio al CDU de Ludwig Erhard ganar las elecciones. Tras la crisis gubernamental de 1966 y la muerte de Fritz Erler, Schmidt dirigió el grupo parlamentario del SPD entre 1967 y 1969.
Segundo al mando de Willy Brandt
Tras la victoria del SPD en 1969, el canciller Willy Brandt nombró a Schmidt, entonces diputado por Hamburgo‑Bergedorf, como ministro de Defensa. Redujo el servicio militar obligatorio de 18 a 15 meses y fundó las universidades militares de Hamburgo y Múnich. Con el tiempo se convirtió en el hombre fuerte del gabinete, junto a Herbert Wehner y Brandt.
En 1972, tras la dimisión de Karl Schiller, asumió también la cartera de Finanzas, aunque después de las elecciones ese mismo año el FDP tomó el Ministerio de Economía y Schmidt siguió al frente del Ministerio de Finanzas.
En recuerdo de Helmut Schmidt
1974: Schmidt se convierte en canciller federal
El segundo mandato de Brandt terminó en mayo de 1974 tras el escándalo del espía de la RDA, Günter Guillaume. Schmidt aceptó, en el último momento, la responsabilidad de ser el quinto canciller de la República Federal.
Sus primeros años estuvieron marcados por una recesión mundial que también golpeó a Alemania. Sin embargo, bajo su liderazgo el país superó mejor que otras naciones la crisis del petróleo. Su gestión le valió elogios internacionales, aunque la oposición CDU/CSU le acusó de crear una crisis económica de origen interno.
1977: Terror de la RAF
El mayor desafío interno fue el terrorismo de la RAF durante el llamado "Otoño alemán". En 1977 el fiscal federal Siegfried Buback y el banquero Jürgen Ponto fueron asesinados; el empresario Hanns Martin Schleyer fue secuestrado. Simultáneamente, la RAF secuestró el avión Lufthansa "Landshut" y exigió la liberación de sus compañeros. La unidad de élite GSG‑9 liberó a los rehenes en Mogadiscio, y al día siguiente se encontró el cuerpo de Schleyer en Alsacia.
Schmidt asumió la responsabilidad política del asesinato y declaró que el Estado no debía ceder al chantaje. Añadió que, de no haber sido liberados los rehenes en Mogadiscio, habría renunciado esa misma noche.
Guerra Fría: la decisión de la doble pista de la OTAN
En política exterior adoptó una postura firme contra el Pacto de Varsovia. En una reunión con el presidente estadounidense Jimmy Carter, el francés Valéry Giscard d'Estaing y el primer ministro británico James Callaghan, aprobó la decisión de la "doble pista" de la OTAN: si fallaban las negociaciones de desarme con la URSS, se instalarían misiles nucleares de alcance medio en Europa. La medida generó gran controversia, también dentro del propio SPD.
Allanando el camino del euro
Junto a Giscard, con quien mantuvo una amistad personal, mejoró las relaciones franco‑alemanas y profundizó la integración europea. La medida económica más importante de su mandato fue la creación del Sistema Monetario Europeo, precursor del euro. En 1975 impulsó la primera Cumbre Económica Mundial, antecedente del actual G8. Schmidt siguió defendiendo la UE, advirtiendo contra el nacionalismo y subrayando que la integración europea era uno de los mayores intereses de Alemania.
1982: voto de censura constructivo
En 1982 la coalición social‑liberal se desmoronó por diferencias en política económica. El 17 de septiembre, todos los ministros federales del FDP renunciaron. Schmidt continuó al frente del gobierno sin mayoría hasta el 1 de octubre, cuando una moción de censura constructiva, apoyada por CDU/CSU y la mayor parte del FDP, lo destituyó. Helmut Kohl (CDU) lo sucedió como canciller.
Nuevo rol como editor de "Die Zeit"
Incluso como ex‑canciller, influyó en la vida pública. Desde 1983 formó parte del equipo editorial del semanario "Die Zeit". En 2010 recibió el Premio Henri Nannen por su trayectoria periodística. En conferencias, entrevistas y artículos siguió interviniendo en la política, defendiendo la energía nuclear pacífica, criticando la excesiva regulación alemana y calificando el debate climático de "histeria".
"Millennium‑Bambi" como conciencia política de Alemania
En noviembre de 2011 el Burda Verlag le otorgó el "Millennium Bambi" por su obra vital. El jurado destacó su agudeza mental y moralidad inquebrantable, señalándolo como la "conciencia política de los alemanes". Durante la gala en Wiesbaden, los presentes se pusieron de pie y aplaudieron al ex‑canciller, quien reiteró la necesidad de una cooperación pacífica entre naciones.
10 de noviembre de 2015: fallecimiento
Helmut Schmidt murió el 10 de noviembre de 2015, a los 96 años, en su domicilio del distrito de Langenhorn, Hamburgo. Dos semanas después, cerca de 1 800 invitados de Alemania y del exterior asistieron a la ceremonia estatal en la iglesia principal de Hamburgo, San Miguel. Miles de personas lo despidieron en el recorrido funeral por la ciudad. Su urna descansa en la cripta familiar del cementerio de Ohlsdorf, junto a su esposa Loki y sus padres.
Aeropuerto nombrado en su honor
En 2016 el Aeropuerto de Hamburgo adoptó el nombre "Hamburg Airport Helmut Schmidt" en homenaje al ex‑canciller. Se pueden visitar virtualmente la antigua residencia de los Schmidt y, próximamente, se ofrecerán visitas guiadas y eventos.
Fundación federal en su memoria
Desde 2017, una fundación memorial política creada por el Bundestag honra su legado. Tiene su sede en la calle Kattrepel 10, junto a la casa editorial de "Die Zeit".
