François Couperin (1668‑1733) fue un compositor francés y una de las figuras más importantes del barroco en Francia. La familia Couperin es una de las más influyentes de músicos del siglo XVII y XVIII; François es su miembro más ilustre, reconocido como uno de los dos grandes maestros del clavecín en el país por la cantidad y, sobre todo, la calidad de sus obras. Destacó en la música secular para clavecín, especialmente en las "Soirées de la Chambre du Roi", pero también dejó un legado sagrado, entre ellos sus célebres Leçons de ténèbres, piezas vocales destinadas a la liturgia de la Semana Santa.
Vida de François Couperin
François nació en noviembre de 1668 en París. Creció rodeado de música: su abuelo era maestro de instrumentos, su padre Charles, organista de la iglesia de Saint‑Gervais y profesor de clavecín de la duquesa de Orleans. Aprendió a tocar antes incluso de saber leer y escribir. A la muerte de su padre, cuando François tenía solo once años, el organista Michel de Lalande, que ocupaba el cargo de organista de Saint‑Gervais, aceptó tutelarlo y firmó el contrato que le garantizaría el puesto una vez alcanzara la mayoría de edad.
Para perfeccionar su técnica, estudió con Jacques Thomelin, organista de Saint‑Jacques la Boucherie y uno de los cuatro organistas de la capilla real. En 1685 accedió al órgano de Saint‑Gervais. En 1690 obtuvo un privilegio para publicar sus "Pièces d'orgue" (dos misas) y, apreciado por Luis XIV, fue nombrado en 1693 organista del distrito de enero en la capilla real. Aunque nunca obtuvo el codiciado puesto de clavecinista del rey, se convirtió en un profesor muy solicitado, impartiendo clases al duque de Borgoña y a numerosas princesas.
En 1696 recibió su escudo de armas y, en 1702, fue hecho caballero de la Orden de Letrán. Durante la Regencia, en 1717, se convirtió en "musicien ordinaire du roi" para el clavecín, aunque dejó el órgano de Saint‑Gervais a su primo Nicolas en 1723. Con la salud deteriorada, cedió el cargo de organista real al hijo de su rival Marchand en 1730; al fallecer en 1733, su hija heredó el puesto de músico ordinario del rey para el clavecín.
De lo profano a lo sagrado
Como organista, Couperin compuso numerosas piezas seculares para uno, dos o tres instrumentos, además de motetes, magnificats y dos misas para órgano (una para el uso parroquial y otra para conventos). La más conocida es Les Leçons de Ténèbres, escrita para acompañar el Oficio nocturno de la Semana Santa, donde logra transmitir con gran pathos la angustia del hombre mortal y la confianza de la alma cristiana en la vida eterna.
También incursionó en sonatas de trío y cuarteto, como La Steinkerque et l’Astrée, y en obras para violas. Durante las "soirées d’appartement" en Versalles, sus composiciones para los conciertos reales fueron escuchadas a diario por el rey. Sin embargo, su mayor fama proviene de los libros para clavecín: entre 1707 y 1730 publicó cuatro colecciones que reúnen 27 órdenes y ocho preludios.
El inventario realizado tras su muerte revela los instrumentos que poseía: un gran clavecín de Blanchet sobre un bastidor (300 libras), tres clavicémbalos de madera barnizada (70 libras), dos violas, dos violines y una pequeña flauta de órgano de madera (50 libras). También se enumeran manuscritos: veinte partituras de ópera, dos de motetes, veintitrés de cantatas, varios de sonatas y tratados sobre artistas como Marin Marais y Albinoni. Su biblioteca contenía alrededor de cien manuscritos de sus obras para clavecín, violas y otros instrumentos (415 libras), y más de setecientas treinta placas de grabado (1 500 libras).
Obra de François Couperin
Entre sus obras más destacadas están, además de las "Pièces d'orgue" de 1690, elevaciones para solista vocal, numerosos motetes y tres Leçons de ténèbres para voces femeninas (c. 1714‑1715). Sus cuatro libros de piezas para clavecín (1713‑1730), muy apreciados por Johann Sebastian Bach, contienen más de doscientos breves movimientos con títulos evocadores como "La princesa Marie", "Los segadores" o "El ruiseñor enamorado". Cada libro está organizado en 27 "ordres", una forma descriptiva que rompe con la tradicional suite de danzas.
Su tratado de interpretación, L'Art de toucher le clavecin (1716‑1717), es un documento fundamental, comparable en importancia al tratado de C.P.E. Bach. En la música de cámara destacan sus sonatas de trío influenciadas por Corelli, la colección de "Concerts royaux" (c. 1714‑1715), las "Nations" (sonatas y suites de trío, 1726) y piezas para viola (1728). También compuso Le Parnasse ou l'Apothéose de Corelli (1724) y un concierto en honor a Lully (1725), así como los "Nouveaux concerts" ("Les Goûts réunis", 1724). Couperin defendía la idea de que la unión de los gustos franceses e italianos debía llevar a la perfección musical.
Para profundizar
Couperin, le musicien des rois, Olivier Baumont, Gallimard, 1998.
Couperin, Pierre Citron, Soler, 1996.
Leçons de ténèbres pour le Mercredi saint (CD).
CD n.º 5 del conjunto "200 años de música en Versalles" – Royal Concert.
