Artemisia Gentileschi (1593‑1652) fue una pintora italiana de la escuela de Caravaggio, una de las primeras mujeres en abordar temas históricos y religiosos. Su talento le granjeó gran reconocimiento en su época y la sitúa entre los primeros maestros del Barroco.
Un arte catártico
Hija de Prudentia Montone y del pintor Orazio Gentileschi, nació el 8 de julio de 1593 en Roma. Orazio, discípulo de Michelangelo Merisi da Caravaggio, le transmitió el dominio del claroscuro y el realismo que marcarían su obra.
A los 17 años firmó su primer cuadro, Suzana y los ancianos, una escena bíblica con la marcada influencia caravaggesca. Para perfeccionar su técnica, su padre contrató al pintor Agostino Tassi, quien abusó sexualmente de ella cuando tenía 19 años. Orazio llevó el caso a la corte papal; el juicio, que incluyó exámenes ginecológicos y tortura, concluyó con la condena de Tassi a un año de prisión, aunque nunca cumplió la pena. Estos hechos traumáticos dejaron una huella profunda en su arte.
Tras el juicio, Artemisia pintó la violenta escena de Judith decapitando a Holofernes, usando su propio rostro como modelo de Judith y atribuyendo a Holofernes los rasgos de Tassi. En 1615 realizó un autorretrato como mártir sagrado. Su estilo se caracteriza por el dramatismo, el uso intensivo de la oscuridad y la violencia gráfica.
Una pintora independiente
Para restablecer su reputación, Orazio organizó su matrimonio con el pintor Pietro Antonio Stiattesi. La pareja se instaló en Florencia, donde nacieron cuatro hijos; solo sobrevivió la pequeña Prudenzia. En Florencia, Artemisia se convirtió en la primera mujer admitida en la Academia de Dibujo.
En 1622 se separó de su esposo y regresó a Roma con su hija. Más tarde tuvo una segunda hija fuera del matrimonio. A pesar de su éxito, enfrentó dificultades económicas. Se trasladó a Venecia y, finalmente, a Nápoles, donde recibió encargos para la catedral, como San Juan de Briveña y El nacimiento de San Juan Bautista. Pintó numerosas obras con heroínas bíblicas —Judith, María Magdalena, Betsabé— y sus personajes a menudo reflejan sus propios rasgos.
En 1638 pasó varios años en Londres junto a su padre, quien trabajaba para la corte de Carlos I, colaborando en la decoración de un techo. Orazio murió al año siguiente, en los brazos de su hija, que regresó a Nápoles.
Artemisia Gentileschi falleció en 1653, dejando un legado poderoso que la consagra como una de las figuras más importantes del movimiento caravaggesco.
