Ícono del movimiento por los derechos civiles, Rosa Parks (1913‑2005) se destacó por negarse a ceder su asiento a un hombre blanco en un autobús. Más allá de ese acto, participó activamente en la lucha por la igualdad.
Una infancia marcada por el racismo y la segregación
Hija de Leona y James McCauley, maestra y carpintero respectivamente, Rosa Louise nació el 4 de febrero de 1913 en Alabama. Desde pequeña padeció problemas de salud crónicos. Tras el divorcio de sus padres, vivió con su madre, su hermano y sus abuelos. Hasta los 11 años fue su madre quien se encargó de su educación, a la que dio gran importancia; Rosa asistió a escuelas para niños negros, pero estas fueron incendiadas dos veces por miembros del Ku Klux Klan, obligándola a abandonar los estudios para cuidar a su abuela enferma y, luego, a su madre.
El racismo era una presencia cotidiana. Su abuelo, temeroso de la violencia del KKK, vigilaba la granja familiar. Las fuentes estaban separadas para blancos y negros, se prohibía el transporte escolar a niños de piel amarilla o negra y los autobuses tenían secciones reservadas. Fue allí donde Rosa comprendió que “existe un mundo para los negros y otro para los blancos”.
Rosa y la NAACP
En 1930 comenzó a trabajar como costurera y también como cuidadora. En 1932 se casó con Raymond Parks, miembro de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). Ambos se involucraron en distintas iniciativas del movimiento por los derechos civiles.
Rosa se dedicó especialmente a combatir la violencia sexual contra las mujeres negras. En 1944 organizó la defensa de Recy Taylor, una joven afroamericana secuestrada y violada por seis hombres blancos. El primer juicio quedó sin condenas; Recy recibió amenazas de muerte y ataques a su vivienda durante meses. Rosa difundió su historia y buscó crear un movimiento nacional que exigiera justicia, reuniendo a figuras como W.E.B. Du Bois y Mary Church Terrell. El segundo juicio tampoco logró condenas, y Recy nunca obtuvo la justicia que merecía.
Negarse a ceder el asiento
En 1955, Claudette Colvin, de 15 años y miembro de la NAACP, fue arrestada por negarse a ceder su asiento a un hombre blanco; Rosa Parks recaudó fondos para su defensa. Sin embargo, la NAACP consideró que su embarazo podría perjudicar la causa. Otra mujer, Mary Louise Smith, también fue descartada por problemas familiares. El 27 de noviembre de 1955, tras el brutal asesinato de Emmett Till, Rosa asistió a una gran reunión organizada por el activista de derechos civiles T.R.M. Howard. Cuatro días después, el 1 de diciembre, el conductor del autobús, James Blake, le pidió que cediera su asiento a un pasajero blanco y se sentara atrás; Rosa se negó.
El boicot a los autobuses de Montgomery
Rosa Parks fue arrestada, juzgada y acusada de alteración del orden público y violación de las leyes locales. Su caso se convirtió rápidamente en un desafío a la legislación segregacionista. Cincuenta líderes de la comunidad afroamericana, encabezados por Martin Luther King Jr., se reunieron para decidir los pasos a seguir. Fundaron la Asociación de Mejora de Montgomery y eligieron a King como presidente. Se organizó un boicot a los autobuses que duró 381 días, durante los cuales los negros enfrentaron violencia y hostigamiento. El 13 de noviembre de 1956, la Corte Suprema de EE. UU. declaró inconstitucional la segregación en los autobuses. El boicot concluyó el 20 de noviembre, aunque la violencia continuó.
Tras estos hechos, Rosa Parks se consolidó como un símbolo del movimiento por los derechos civiles. Desde 1965 hasta su jubilación en 1988, trabajó en el equipo del representante demócrata de Michigan, John Conyers, en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.
Rosa Parks falleció el 24 de octubre de 2005 en Detroit.
