El control británico sobre los principados
El gobierno británico administraba los estados principescos de la India a través del Departamento Político. El Gobernador General, en calidad de Virrey y representante de la Corona británica, imponía a los monarcas locales las leyes que él mismo dictaba, ya fueran oficiales o no.
Creación del Departamento de los Principados
Con la proximidad de la independencia, se hizo evidente la necesidad de una entidad que pudiera negociar con los reyes nativos con plena autoridad del gobierno provisional indio. Así, el 5 de julio de 1947 se fundó el Departamento de los Principados bajo la dirección de Sardar Vallabhbhai Patel.
Patel, el “hombre de hierro” del Congreso
El Congreso esperaba que este “hombre de hierro” del partido dejara su dhoti y se enfrentara a los monarcas. Patel, oriundo de Gujarat —una región a la que algunos llamaban el “Museo de los pequeños principados”— tenía la autoridad y el carisma necesarios para contrarrestar los planes de Hamidullah Khan, el coronel Corfield y Ramaswami Iyer, y para integrar los estados principescos en la Unión de la India.
Una alianza estratégica: Patel y V. P. Menon
Patel comprendía bien la mentalidad de los reyes y, gracias a su carácter firme, podía dialogar con ellos en su propio idioma. Designó a V. P. Menon como su asesor y secretario; Menon era el único oficial capaz de resolver la compleja situación de los principados.
Apoyo de veteranos del servicio civil
La combinación de la energía de Patel y la flexibilidad mental de Menon resultó decisiva. Detrás de ellos trabajaron políticos experimentados como Sardar K. M. Pannikar, V. T. Krishnamachari, distinguidos ministros de los estados principescos y altos funcionarios del Servicio Civil Indio, entre ellos C. S. Venkatachara, M. K. Vellodi, V. Shankar y el pandit Hari Sharma.
La amenaza pakistaní
Patel informó a Menon que Pakistán intentaba anexar algunos de los estados fronterizos. La situación era tan peligrosa que la libertad recién conquistada podría perderse en la puerta de esos principados.
