Nieto de Luis XV y último rey del Antiguo Régimen, Luis XVI fue rey de Francia de 1774 a 1791 y luego rey de Francia de 1791 a 1792. Se casó con María Antonieta en 1770, quien le dio cuatro hijos. Intentó en vano frenar la crisis financiera que sumergía al país con la ayuda de sus asesores, como Turgot, Necker, Calonne o incluso Loménie de Brienne. Al mismo tiempo, el apoyo dado a las colonias americanas ofreció un prestigio renovado al reino, pero acentuó aún más la crisis.
El rey convocó los Estados Generales en 1789 en Versalles. Recuerda su posición de monarca por derecho divino y rechaza la petición de una votación por cabeza en lugar de una votación por orden de los diputados del tercer estado. Esto provocó el juramento del Jeu de Paume el 20 de junio de 1789 y la constitución de la Asamblea Nacional. Tras convertirse en constituyente el 9 de julio, redujo gradualmente el poder del rey, principalmente a raíz de su intento de huir a Varennes el 20 de junio de 1791 y de las sospechas de conspiración con países extranjeros.
Ahora limitado por la Constitución (1791), Luis XVI se convirtió en soberano constitucional y utilizó su veto para frenar la Revolución; pierde la confianza de su pueblo. La declaración de guerra a Austria el 20 de abril de 1792 no es la salida deseada. Perdió definitivamente todo el poder el 10 de agosto de 1792 durante el ataque a las Tullerías por parte de la Comuna insurreccional. Encarcelado con su familia, fue juzgado y condenado a muerte por alta traición. Fue guillotinado el 21 de enero de 1793.
1754 - 1793
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